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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Chacun sait, en effet, que la première notion vraie des 
éléments de l’univers est née des découvertes de Lavoisier 
et de son école. Jusqu’alors les rêveries des alchimistes 
avaient tenté vainement de percer par l’intuition le 
voile de la nature. Paracelse et Van Ilelmont attri- 
buaient la direction des forces physiques et des réac- 
tions chimiques de l’organisme à un principe vital 
distinct de lame et du corps, siégeant dans le cœur ou 
dans l’estomac, principe qu’ils décoraient du nom d 'archée. 
Cependant Paracelse et Yan Ilelmont furent les premiers 
iatro-chimistes qui cherchèrent à expliquer les transforma- 
tions du corps par la chimie. Paracelse affirme déjà que 
le corps de Y homme est un composé chimique (mie vapeur 
condensée ) qui retourne en vapeurs , que les maladies ne sont 
que l’altération de ce composé, et qu’il faut des médicaments 
chimiques pour les combattre. 
Ce fut le xix e siècle qui vit naitre ou mourir les fonda- 
teurs de la biologie et des sciences qui s’y rattachent, 
telles que la chimie organique, la thermodynamique, l’élec- 
trodynamique, l’optique et l’acoustique physiologiques, 
l’analyse spectrale, la paléontologie, l’embryologie, l’ovo- 
logie, l’anatomie générale et comparée. 
Ainsi l’on peut dire qu’en moins d’un siècle l’homme, 
qui se débattait jusqu’alors en aveugle contre les éléments, 
est parvenu à substituer dans bien des cas, notamment dans 
l’agriculture, l’industrie et l’hygiène, la lutte consciente 
et éclairée, c’est-à-dire victorieuse (1), contre les forces 
internes ou externes dont il était le jouet. 
Nous avons montré, dans un précédent article, comment 
Lavoisier découvrit les véritables éléments de la matière, et 
trouva dans l’étude des propriétés de l’oxygène la démon- 
stration expérimentale de la loi de la circulation continue 
(1) Voir notre étude sur le rôle des sciences naturelles dans l’enseignement, 
{Journal de la Société centrale d'agriculture, 1878, pp. 172, 208, 222). 
