LE CYCLE VITAL DE LA MATIÈRE. 
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des atomes et de l’indestructibilité de la matière. Il con- 
stata en même temps l’identité des éléments de l’atmosphère 
et du sol avec les éléments qui constituent les tissus 
des plantes et des animaux. Lavoisier imagina de doser di- 
rectement les gaz absorbés et éliminés par l’organisme, et 
trouva que la consommation d’oxjgène, c’est-à-dire la com- 
bustion organique, croît proportionnellement au tra- 
vail musculaire. Nous avons vu comment les disciples 
de Lavoisier continuèrent son œuvre en substituant 
bientôt à l’analyse élémentaire , l’analyse immédiate qui 
recherche, dans les organismes ou leurs produits, les com- 
binaisons chimiques spéciales engendrées par la vie. 
C’est alors que Berzélius et Liebig apportèrent à ce 
grand œuvre le concours de leur patient génie et, formant 
école à leur tour, parvinrent à serrer les faits de plus près 
et à pénétrer les lois delà restitution minérale et organique. 
Us découvrirent les principes minéraux qui déterminent la 
fertilité du sol et régénèrent les tissus des plantes et des 
animaux. Ils étudièrent aussi les combinaisons qui mar- 
quent les étapes graduelles du retour de la matière organi- 
sée au règne minéral. Ils ne faisaient d’ailleurs que suivre 
pas à pas les jalons posés par Lavoisier; car l’inventeur de 
la véritable théorie de la combustion, avait déjà tracé avec 
une étonnante clairvoyance, à la lumière de ses découver- 
tes, le programme complet de la statique chimique de la 
vie (1). 
Mais en dépit de toutes ces découvertes, l’on s’imaginait 
encore, il y a trente ans à peine, que le laboratoire de la vie 
était inaccessible aux savants, et qu’il était impossible de 
reproduire artificiellement les produits chimiques élaborés 
par les organes des plantes et des animaux. 
fi) Voir le manuscrit retrouvé par M. Dumas, et communiqué à l’Académie 
des sciences en 1860. Dumas, Leçons professées à la Société chimique en 1861, 
p. 294. 
