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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sance de la chimie ; il a préparé de toutes pièces l’acide for- 
mique, que sécrètent les orties et les fourmis, avec l’oxyde 
de carbone et l’eau, et l’acide oxalique en oxydant un sim- 
ple gaz formé lui-mème artificiellement par l’union directe 
de l’hydrogène et du carbone sous l’influence de l’électri- 
cité. 
Après Lavoisier, c’est à Gay-Lussac qu’il faut attribuer 
la découverte des premières lois qui président aux transfor- 
mations chimiques de la matière vivante. Il montra par ses 
analyses les relations qui existent entre l’alcool, l’éther et 
le gaz des marais composé de carbone et d’hydrogène ; 
les transformations successives du sucre en alcool, et de 
l’alcool en acide carbonique, sous l’influence de la fermen- 
tation. Vers la même époque, AL Chevreul démontra, par 
ses mémorables travaux sur les graisses, que les principes 
gras neutres sont analogues aux sels de la chimie mi- 
nérale, c’est-à-dire formés par la combinaison d’acides or- 
ganiques avec un corps jouant le rôle de base, la glycé- 
rine. 
Mais toutes ces découvertes procédaient des observations 
et des intuitions merveilleuses de Lavoisier. 
C’est lui qui émit le premier l’idée que l’oxygène joue le 
même rôle dans les acides et les oxydes de la chimie orga- 
nique que de la chimie minérale, et que l’oxygène uni 
au carbone et à l’hydrogène forme un radical composé, 
c’est-à-dire une substance analogue à un corps simple. « On 
peut, disait-il, de l’état d’oxyde faire passer le sucre, 
l’amidon et les gommes à l’état d’acide, en leur combinant 
une nouvelle quantité d’oxygène, et on forme ainsi, suivant 
le degré d’oxygénation et la proportion de l’oxygène et du 
carbone, les différents acides végétaux (1).» C’est en s’empa- 
rant de cette idée féconde que Gerhardt parvint à constituer 
plus tard son échelle de combustion, et formula la théorie de 
(i) Traité élémentaire de chimie, 1801, t. i, p. 125. 
