LE CYCLE VITAL DE LA MATIÈRE. 
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la substitution, base de la chimie atomique moderne. Il 
constata que les radicaux composés organiques jouent si 
bien le rôle des corps simples dans les combinaisons, qu’ils 
peuvent se substituer à eux, molécule par molécule, sans 
changer l’architecture des édifices organiques et sans 
changer eux-mêmes ; que, dans les composés organiques, 
on peut extraire une à une les molécules d’un corps simple 
pour y substituer les molécules d’un autre corps simple ou 
d’un radical composé. Le chimiste, dit (îerhardt, en appli- 
quant les réactifs de combustion aux substances qui consti- 
tuent les échelons supérieurs de l’organisation, descend 
ï échelle, c’est-à-dire qu’il simplifie peu à peu ces substances 
en brûlant successivement une partie de leur carbone et de 
leur hydrogène. L’étude de la composition des principes 
immédiats confirmait donc à la lettre les vues de Lavoisier 
affirmant que la vie est une combustion lente. 
Dès lors les chimistes , à la tète desquels se place 
M. Dumas qui rappelle à plus d’un titre par son esprit 
synthétique et élevé le génie de son maître Lavoisier, 
découvrirent différentes séries de corps homologues binai- 
res, ternaires ou quaternaires, c’est-à-dire composés de 
carbone et d’hydrogène comme les gaz qui résultent de la 
distillation sèche du bois et de la houille ; ou composés de 
carbone, d’hydrogène et d’oxygène, comme les alcools et 
les acides organiques, les sucres, l’amidon, les graisses, 
etc. ; ou enfin composés azotés dont l’édifice moléculaire est 
le plus compliqué et dérive de l’oxydation graduelle de 
l’albumine. 
Tous les termes de ces séries parallèles, dites homolo- 
gues, qui procèdent les uns des autres, ne diffèrent à cha- 
que degré que par un atome de carbone et une molécule 
d’hydrogène en moins : c’est-à-dire qu’à mesure qu’on 
descend l’échelle, une même proportion de carbone et d’hy- 
drogène s’unit chaque fois à l’oxygène pour former de l’eau 
et de l’acide carbonique ; jusqu’à ce qu’enfin tout le carbone 
et l’hydrogène aient fait retour aux composés minéraux dont 
