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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ils procèdent. « Les deux extrémités, dit Gerhardt, sont 
occupées, d’une part au sommet par la matière cérébrale, 
l’albumine, la fibrine et les autres substances plus com- 
plexes, et d’autre part au pied par l’acide carbonique, l’eau 
et l’ammoniaque ; une infinité d’échelons occupent l’inter- 
valle. » 
Les disciples de Liebig, Bopp, Hinterberger, Guckel- 
berger et Iveller se livrèrent, à son instigation, aux recher- 
ches les plus ingrates sur les produits des métamorphoses 
graduelles et régressives de la matière organisée. Ils 
dissipèrent par leurs découvertes , l’idée fausse que les 
animaux et les plantes se transforment par la décomposi- 
tion en azote, acide carbonique et eau sans passer par des 
échelons intermédiaires. Ils montrèrent qu’entre ces termes 
ultimes de la décomposition et Y albumine, c’est-à-dire la 
matière organisée, il existe une série de produits azotés 
cristallisables qui se rapprochent par un dédoublement 
et une oxydation graduelle du règne minéral , comme 
ceux qui dérivent des matières hydrocarbonées du règne 
végétal. Ces produits sont des combinaisons condensées de 
l’ammoniaque avec les radicaux composés des alcools et des 
acides organiques. Ils forment également des séries parallè- 
les aux acides et aux alcools dont ils dérivent ; tels sont, 
par exemple, la leucine et la tyrosine, qui apparaissent 
d’abord dans la dégénérescence des organes vivants et la 
décomposition des organes morts; la créatine, le sucre de 
gélatine, l’acide urique et l’urée qui aboutissent tous à la 
formation du carbonate d’ammoniaque ou de l’azote libre, 
de l’acide carbonique et de l’eau, formes sous lesquelles la 
matière animale fait retour à l’atmosphère. Or, il suffit que 
deux molécules d’eau se fixent sur l’urée (hydratation) pour 
qu’elle se transforme en carbonate d’ammoniaque, de même 
qu’une molécule d’oxygène transforme l’acide urique en 
urée (oxydation). 
Liebig avait dressé déjà des tableaux des principes immé- 
diats suivant leur ordre de réduction progressive ; car il 
