LE CYCLE VITAL DE LA MATIÈRE. 13 
avait constaté que si la désorganisation est caractérisée par 
l’oxydation et l’hydratation, l’organisation se manifeste par 
le phénomène inverse, c’est-à-dire par la désoxydation 
progressive et par la condensation avec élimination d’eau. 
De là aux tentatives de synthèse il n’y avait qu’un pas, 
mais il ne sut pas le franchir. 
Cependant les découvertes de Priestley, d’Ingenhousz et 
de Sennebier avaient établi que la plante fixe le carbone 
de l’air et remplit une fonction réductrice inverse de la 
fonction respiratoire oxydante des animaux. Th. de Saus- 
sure avait calculé que le volume de l’acide carbonique 
absorbé par la plante* ne correspond pas au volume exhalé 
par elle, c’est-à-dire, que l’on ne retrouve pas à la sortie 
l’équivalent de l’oxygène qui pénètre dans le végétal com- 
biné au carbone. Le célèbre physiologiste avait fait plus ; il 
avait reconnu que la réduction de l’acide carbonique dans 
les feuilles n’est pas complète, et qu’elle s’arrête à la for- 
mation de l’oxyde de carbone. Ce qui explique pourquoi 
l’oxygène exhalé ne correspond pas à l’oxygène contenu 
dans l’acide carbonique (1). Il avait observé également que 
l’acide carbonique n’est réduit que dans les parties vertes 
des végétaux , qu’une graine qui germe émet de l’acide 
carbonique comme un animal qui respire, et que le volume 
de cet acide est égal au volume d’oxygène absorbé. 
Ces expériences furent reprises et confirmées par 
M. Boussingault qui constata également que l’acide car- 
bonique, pur ou délayé dans les gaz inertes, n’est pas 
décomposé par la chlorophylle. Mais M. Boussingault 
trouva que la quantité d’oxygène exhalée pendant la 
respiration diurne des plantes est en réalité très peu 
inférieure à celle qui est contenue dans l’acide carbonique 
absorbé ; parfois même, elle est supérieure. Dès lors il faut 
admettre, qu’une portion de l’oxygène dégagé provient de 
(i) Recherches chimiques sur la végétation , p. 216. 
