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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la réduction de l’eau. Th. de Saussure niait cette décom- 
position ; il supposait que les molécules d’eau se fixaient 
intégralement sur les molécules de carbone plus ou moins 
condensées, pour former les hydrates de carbone (amidon, 
cellulose, sucres, gommes, etc.). Mais alors même que le 
volume d’oxygène exhalé correspondrait exactement à 
celui de l’acide carbonique absorbé, cette égalité suffirait à 
prouver la décomposition de l’eau; car une partie de l’oxy- 
gène de l'acide carbonique décomposé, doit évidemment 
servir à la respiration. Mes analyses exactes ont établi 
d’ailleurs que les végétaux cultivés dans le sable exempt 
de matières organiques renferment une proportion d’hydro- 
gène supérieure à celle qui existe dans l'eau (Wurtz). 
Les recherches de M. Boussingault ouvrirent un hori- 
zon nouveau à la science, en démontrant la nécessité d’ad- 
mettre la décomposition de l’eau parallèlement à celle do 
l’acide carbonique. L’oxyde de carbone, qui résulte de la 
réduction de ce dernier, est plus apte à former des combi- 
naisons que le carbone pur avec les corps simples et les 
radicaux composés. L’oxyde de carbone remplit d’ailleurs 
lui-même le rôle de radical composé; en se condensant, 
c’est-à-dire en se combinant avec lui-même, il forme le 
radical de l’acide oxalique, si commun dans les végétaux et 
qui peut se former de toutes pièces par la réduction incom- 
plète de l’acide carbonique et de l’eau. D’autre part, il 
existe une série de produits engendrés par la plante qui 
contiennent un excès d’hydrogène et dont la formation 
s’explique par la réduction de l’eau. La formation des car- 
bures d’hydrogène, par exemple, comme la térébenthine 
des conifères et le caoutchouc élaborés au soleil par les 
feuilles, ne s’explique que par l’intervention réductrice de 
l’hydrogène. Sinon, pour un volume d’acide carbonique 
absorbé, il devrait se dégager un volume et demi d’oxy- 
gène conformément à l’équation 
