LE CYCLE VITAL DE LA MATIÈRE. 
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qui formeraient aussi le premier degré de l’organisation. 
Nous verrons plus loin que les découvertes subséquentes de 
la synthèse et de la physiologie végétale justifient pleine- 
ment cette manière de voir. 
Lorsque M. Berthelot démontra que l’on peut reproduire 
artificiellement un grand nombre de corps organiques, 
de carbures d'hydrogène , avec de l’eau et du gaz acide car- 
bonique, les chimistes allemands avaient déjà réalisé plu- 
sieurs synthèses d’alcalis organiques ; mais ces corps em- 
pruntant leurs propriétés principales aux principes miné- 
raux générateurs, l’on persistait à croire qu’une force 
vitale distincte des forces atomiques présidait à la formation 
du plus grand nombre des principes immédiats des deux 
règnes. 
« Les allures spéciales des alcools et des éthers, dit M. 
Berthelot, ne permettent pas de les assimiler à aucune 
catégorie de corps minéraux ; ils constituent un groupe 
distinct et représentent, au même titre que les acides, les 
bases et les sels, une fonction déterminée. Cette fonction 
est spéciale à la chimie organique. A ce point de vue, la 
synthèse des alcools au moyen des éléments est tout à fait 
indispensable, et elle est en même temps décisive. » 
Or, c’est en partant des composés binaires qu’il avait fa- 
briqués, que M. Berthelot réussit à effectuer la synthèse des 
alcools et des nombreuses combinaisons qui en dérivent. 
Puis en partant des analyses des corps gras, si bien étu- 
diés par M. Chevreul, il eut le bonheur d’obtenir la 
synthèse de ces corps par l’union directe de la glycérine 
aux acides gras. Cette étude forme, suivant ses expressions, 
une nouvelle chimie plus vaste encore que celle des matiè- 
res volatiles, plus délicate et plus importante peut-être en 
raison de ses applications physiologiques. Enfin M. Ber- 
thelot fit voir que les corps gras et les sucres sont le point 
de départ d’un nombre presque infini de substances que la 
synthèse peut ou pourra produire en vertu de lois détermi- 
nées. 
VIII. 
