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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la fonction, absolument comme dans nos machines. Il est 
bien remarquable en effet que les principes qui jouent dans 
l’organisation le ' rôle le plus actif, et qui constituent par 
excellence la matière vivante, les tissus des animaux et la 
substance des germes dans les deux règnes, révèlent à 
l’analyse une composition moléculaire des plus compli- 
quées, bien qu’ils soient formés des mêmes matériaux 
que les substances dont la fonction est moins importante. 
C’est ainsi que les acides qui paraissent se former d’abord 
dans les végétaux ont une formule très simple, que l’édi- 
fice des glucoses est déjà plus compliqué, et qu’il se com- 
plique davantage à mesure qu’il s’élève par condensation 
progressive à la formation du sucre cristallisable , de l’ami- 
don et de la cellulose, qui sont avec les huiles les réserves 
de la plante, comme nous le verrons bientôt. Enfin la for- 
mule de l’albumine atteint un chiffre très élevé, puisqu’elle 
comprend 240 atomes de carbone, 392 d’hydrogène, 75 
d’oxygène , 65 d’azote et 3 de soufre. 
Les découvertes de la thermodynamique sont venue» 
apporter à cet argument une force irrésistible, puisqu’elle» 
ont démontré que la chaleur et le mouvement des organe» 
sont engendrés par des actions chimiques, et qu’il est même 
facile de calculer, à peu de chose près, l’énergie physique 
qu’un homme ou un animal est capable de dégager, 
étant donnés la composition et le poids de ses aliments, 
c’est-à-dire la nature, le nombre et les combinaisons des- 
atomes qui circulent dans son organisme. Cela est si vrai 
qu’il s’est fondé aujourd’hui, dans toutes les grandes sta- 
tions agricoles, des laboratoires où l’on s’occupe exclusive- 
ment de calculer les tables d’équivalence des aliments 
d’après leur teneur variée en principes immédiats, et sur- 
tout en albumine, source par excellence de la force de» 
animaux. Nous avons déjà insisté ailleurs sur la portée de 
ces découvertes (i). 
( 1 ) Revue catholique, 1870 . 
