LE CYCLE VITAL DE LA MATIÈRE. 
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Pour comprendre le mécanisme de l’organisation de la 
matière par la plante, il importe d’étudier d’abord les pro- 
priétés de cette matière verte, appelée chlorophylle, qui 
fixe le carbone de l’air et régularise l’évaporation. Des 
expériences très simples, instituées par M. Dehérain à 
Grignon, ont permis de s’assurer que les rayons lumineux 
du spectre qui sont les plus efficaces pour décomposer l’acide 
carbonique (jaunes et orangés), sont précisément ceux qui 
activent le plus l’évaporation. Et comme il résulte d’au- 
tres expériences que la plante élimine dans ce cas plus d’eau 
qu’elle n’en absorbe, il faut en conclure que la chlorophylle 
décompose l’eau en même temps que l’acide. En intercep- 
tant la chaleur par une substance adiathermane comme 
l’alun, on constate que ces deux phénomènes sont déter- 
minés par la lumière. La matière colorante verte des 
feuilles a pour fonction d’absorber les rayons jaunes et 
de réfléchir la lumière verte. La force vive des premiers 
se transforme en chaleur latente de vaporisation, c’est-à- 
dire en travail physique consacré à l’écartement des molé- 
cules, et en travail chimique, qui agit sur les atomes 
eux-mêmes pour disloquer les molécules d’eau et d’acide 
carbonique. Elle rompt un équilibre stable, et engendre un 
équilibre instable, point de départ de la synthèse des pro- 
duits immédiats et des substances organisées. Ces derniè- 
res, qui constituent proprement la matière vivante dif- 
fèrent de la plupart des principes immédiats par la com- 
plexité de leurs molécules, dont le volume considérable 
détermine apparemment leur inertie et leur instabilité chi- 
mique. La difficulté contre laquelle luttent journellement 
les ménagères pour conserver les matières albuminoïdes 
(viandes, poissons, œufs, lait, etc.), résulte précisément de 
l’instabilité de ces molécules si compliquées. 
Les principes immédiats qui constituent les étapes pro- 
gressives et régressives de l’organisation possèdent en gé- 
néral une plus grande stabilité chimique et une plus 
grande mobilité moléculaire. Dans ces substances, ordinai- 
