LE CYCLE VITAL DE LA MATIÈRE. 
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solutions minérales de tartrates et de phosphates alcalins, 
privées de matières albuminoïdes. Les phénomènes de la 
digestion, dont Claude Bernard a démontré l’unité dans les 
deux règnes, sont dus à des produits azotés solubles, sécré- 
tés par les cellules des divers organes (ferments diastasi- 
que, protéique, émulsif et inversif) (1). 
« Le ferment protéique seul qui dissout l’albumine 
chez les végétaux comme la pepsine chez les animaux 
reste à découvrir,» écrivait Claude Bernard, peu de temps 
avant sa mort. Or, cette dernière lacune vient d’être 
comblée par la découverte du ferment du carica papaya. 
Claude Bernard n’avait pas attendu d’ailleurs cette décou- 
verte pour affirmer que ces ferments solubles président à 
toutes les oxydations et hydratations de l’organisme, 
et qu’ils contiennent en définitive le secret de la vie. Nous 
avons protesté à cette époque (2) contre ce que cette affir- 
mation présentait d’absolu et d’incomplet ; car, si les 
ferments solubles peuvent expliquer les phénomènes de 
l’évolution régressive de la vie (dédoublement, oxydation) 
c’est-à-dire la désorganisation , ils n’expliquent pas du 
tout les phénomènes de réduction, d’analyse et de synthèse, 
qui caractérisent l’organisation. Et lors même que nous 
aurions découvert et imité les procédés par lesquels la 
nature s’élève , d’échelon en échelon , jusqu’à la fabrica- 
tion de l’albumine, le secret de la vie nous échapperait 
encore ; car l’albumine, telle qu’elle existe par exemple 
dans le blanc d’œuf, n’a point de propriétés vitales. C’est 
le germe , le protoplasme de l’œuf et de la cellule, dont 
l’identité de composition n’est pas établie, qui possède seul 
toutes les propriétés vitales, la nutrilité et l’évolutilité, pro- 
duisant l’intégration et la différenciation des structures et 
des fonctions, des individualités cellulaires et des organes. 
Ce protoplasme vivant s’appelle l’ovule dans l’œuf, mais 
(1) Le rôle des ferments dans les phénomènes vitaux. Annales, l r e année, 
p. 211. 
(2) Ibid,., p. 207. 
