LE CYCLE VITAL DE LA MATIÈRE. 
45 
c’est une machine qui élabore son combustible et qui l’assi- 
mile partiellement pour renouveler sa charpente. Et l’on 
peut affirmer hardiment avec Claude Bernard que toute ma- 
nifestation fonctionnelle, c’est-à-dire vitale, correspond à un 
phénomène d’usure ou de destruction organique. Ce qui fai- 
sait dire spirituellement à l’illustre physiologiste que la vie 
c’est la mort. 
En admettant même avec les physiologistes de Munich 
que « les transmutations dont le corps animal est le siège 
peuvent être ramenées à des proportions très simples et 
que le sucre seul , qui résulte du dédoublement de l'albu- 
mine, de la graisse ou de l'amidon , serait directement brûlé 
dans la respiration et converti en acide carbonique en pro- 
duisant de la chaleur et non du travail ,» il resterait à expli- 
quer l’origine de ces nombreux produits de désassimilation 
de plus en plus riches en oxygène des muscles et des nerfs, 
qui partent de la créatine et de la créatinine, pour aboutir 
à l’acide urique et à l’urée, et retourner par une der- 
nière hydratation au règne minéral sous forme d’eau, 
d’acide carbonique, d’ammoniaque et d’azote. 11 est vrai 
que les produits immédiats d’une même série homologue, 
que l’on fait dériver artificiellement les uns des autres en 
employant des oxydants dans nos laboratoires, peuvent 
être considérés comme des produits de dédoublement. En 
effet, dans chaque série d’acides gras ou d’amides, les 
quantités d’oxygène ou d’azote ne varient pas. Ce sont les 
molécules de carbures d’hydrogène (C„ Il 2 ) qui disparais- 
sent à mesure, sous l’action de l’oxygène, et sont éliminées 
avec lui sous forme d’acide carbonique et d’eau. 
Le procédé chimique, employé par la nature dans la 
désintégration organique, consiste donc en définitive à 
suivre la marche inverse de l'intégration, c’est-à-dire, de 
l’organisation de la matière. Nous avons vu qu’elle gravit 
les échelons de la vie par voie de condensation du carbone, 
en accumulant sans cesse les molécules hydrocarbonées 
sur des molécules préexistantes, procédé que la synthèse 
