LE CYCLE VITAL DE LA MATIÈRE. 
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Paris. Mais l’autorité de M. Boussingault, qui n’avait pu 
réusssir à contrôler ce phénomène en opérant dans un 
milieu clos ou dans des cages de verre, faisait dédaigner 
l’explication fournie par M. G. Ville, lorsqu’en 1878 M. 
Grandeau prouva qu’une plante soustraite aux effluves 
électriques végète misérablement. C’est alors que M. 
Berthelot, poursuivant ses expériences sur les synthèses 
chimiques par les énergies électriques, constata que la 
faible tension des effluves atmosphériques suffit pour com- 
biner l’azote à toutes les substances hydrocarbonèes clu 
sol et cle la plante. Cette importante découverte venait 
également à l’appui des observations qui démontrent que 
les combustions de l’humus entraînent, comme toutes les 
combustions lentes, la fixation de l’azote. (Thénard, Cloës, 
Simon, Müntz, Dehérain.) 
Bans tous les cas il est certain que les récoltes fixent plus 
d’azote que les fumures ne leur en offrent, et que cet excé- 
dant ne peut venir que de l’atmosphère ; d’autant plus que 
l’azote des fumures n’est pas assimilé complètement ; et 
qu’une partie se dégage dans l’atmosphère sous forme d’a- 
zote et d’ammoniaque, tandis qu’une autre est entraînée par- 
les eaux dans le sous-sol, sous forme de nitrates qui se per- 
dent dans les rivières. 
Dernièrement MM. Müntz et Schlœsing ont démontré 
que la nitrification s’opère dans l’humus par l’intermédiaire 
d’organismes microscopiques, dont la respiration entraîne la 
fermentation des matières organiques, absolument comme 
la respiration de la levure engendre la fermentation alcoo- 
lique^). De telle sorte que Ton peut mesurer dans les eaux 
de drainage l’intensité de la combustion des matières azotées 
par le dosage de l’acide nitrique, comme l’on mesure la 
combustion du carbone parle titrage de l’acide carbonique. 
L’on ignore si cette transformation, qui marque le retour 
(1) Voir Annales delà Société scientifique de Bruxelles , 1ST9-S0, notre 
étude sur le pouvoir absorbant des sels arables et des racines , et Comptes 
rendus del' Académie des sciences , séance du 22 décembre 1879. 
