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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dépens de l’acide carbonique, de l’eau, de l’azote libre et 
combiné. Elle retourne à l’état minéral par des séries de dé- 
doublements et d’oxydations, dont les degrés correspondent 
aux degrés ascendants, et qui reviennent aux combinaisons 
minérales du point de départ de l’organisation. 
Sans prétendre pénétrer « le secret de la vie, » comme 
disait Claude Bernard, la science a cependant réussi à dé- 
couvrir et à imiter dans une certaine mesure, l’architecture 
des édifices ascendants et descendants de l’organisation , et 
le mécanisme fonctionnel des éléments anatomiques dont la 
genèse lui échappe. Par ses procédés d’élevage et ses cultures 
artificielles dans le sable calciné et l’eau distillée, la physio- 
logie prouve qu’elle a surpris les lois de la nutrition végé- 
tale et animale, depuis les organismes les plus rudimentaires 
(cultures des ferments de Pasteur) jusqu’aux plus élevés 
(cultures de G. Ville et des stations agricoles, applications 
des lois de la production du travail, de la graisse et de la 
chair à l’élevage). 
Étant donné que la somme d’énergie de l’univers reste 
constante comme la quantité de matière, la vie matérielle 
se réduit à un fiux et un reflux continu d’atomes, qui engen- 
drent par leurs réactions mutuelles la chaleur et le mou- 
vement des organes. C’est, la matière des aliments, et non 
le principe vital, qui est la source des forces corporelles de 
l’homme et des animaux. L’âme peut provoquer ou suspen- 
dre la transformation de ces forces, mais elle ne les 
produit pas plus que le machiniste ne produit les 
forces qui font mouvoir la locomotive. Ces forces, dégagées 
par le charbon ou les aliments, dérivent d’une même source, 
le soleil. La thermochimie et la thermodynamique démon- 
trent aujourd’hui avec une égale certitude que l’astre cen- 
tral de l’univers est le moteur qui actionne tous les organis- 
mes à la surface du globe, comme il actionne tous les 
mondes qui gravitent autour de lui. 
A. Proost 
professeur à l’Université de Louvain. 
