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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
travaux avec M. Le Play, son expérience pratique de la 
méthode d’observation lui rendaient particulièrement fa- 
cile. Nous conserverons la forme extérieure et le mode de 
division qu’il avait adoptés, afin de donner, aussi complète- 
ment que possible, la suite promise à son travail interrompu. 
4 il convient, en matière de science sociale, ale prendre pour 
sujets d'observation les ouvriers. 
« J’appelle ouvriers , dit M. Le Play, les individus qui 
exècident de leurs propres mains les opérations dont les pro- 
duits pourvoient aux besoins usuels des sociétés (1). » Cette 
définition n’est point ici une définition de mots ; c’est bien 
proprement ce que Pascal appelle une définition de choses; 
c’est l’énoncé d’un fait social. Dans toutes les sociétés les 
moyens essentiels de subsistance sont créés par des famil- 
les qui s’adonnent manuellement à des travaux variant 
selon la nature des lieux, selon les traditions de la race et 
selon le degré de complication des rapports sociaux. 
Les populations les plus simples, disséminées sur de 
vastes territoires et chez lesquelles l’organisation sociale 
n’embrasse guère que les rapports de la vie privée, offrent 
à l’observateur des ouvriers dans toutes les familles. Là en 
effet chaque famille se suffit presque entièrement à elle- 
même et tire ses moyens d’existence du travail manuel 
de ses membres. Dans ce cas la description d’une famille 
est par cela même la description de la société ; car alors, 
selon l’expression de Ni . Le Play, «aux proportions près, 
la famille est l’image exacte de la société (2). » C’est parmi 
les populations plus condensées, à rapports sociaux multi- 
ples, chez lesquelles la vie publique s’est développée à côté 
de la vie privée ; c’est parmi celles-là que les travaux ma- 
(1) Les Ouviers européens , 2 e édition, tome i, livre n. chap. yjii § i. 
(2) Le Play — Les Ouvr. europ., loc. cit. 
