86 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Celles-ci, dans leur situation plus restreinte, sont beau- 
coup plus subordonnées aux conditions du climat, aux pro- 
ductions du pays. Elles conservent bien plus fidèlement 
les habitudes, les opinions et les croyances de leurs devan- 
ciers, qui constituent les caractères de la race et delà na- 
tionalité. Enfin leur existence est liée aux intérêts géné- 
raux que gèrent les classes supérieures, et est fondée sur 
le rôle utile et bienfaisant que celles-ci ont à jouer. Les 
rapports des ouvriers avec les maitres qui les emploient 
sont, dans chaque société, le fondement de la situation des 
classes supérieures et le trait essentiel de la constitution 
sociale. C’est au f oyer de l’ouvrier que se révèlent le mieux 
la nature de ces rapports et les causes de bien-être ou de 
malaise qui lui assurent le bonheur ou le jettent dans la 
souffrance. 
Voilà pourquoi « l’organisation matérielle et morale de 
la population ouvrière et la nature de ses travaux fournis- 
sent réellement les traits caractéristiques de la constitution 
des sociétés (1). » Ceci explique la direction imprimée par 
la méthode de M. Le Play aux études d’économie sociale; 
l’ouvrier est l’objet habituel de la méthode. 
2. I.a famille est la véritable unité sociale à décrire, et non 
l'individu. 
L’auteur des Ouvriers européens a été promptement con- 
duit, par l’expérience, à reconnaître que l’observation des 
individus ne peut, en science sociale, donner aucun résultat 
précis. Il est impossible de se décider quant au sexe et à 
l’âge, dans le choix que l’on en devra faire, et comme pour 
les comparer il faudrait les rapprocher par séries de même 
sexe et de même âge, on voit sans peine quelles difficultés 
naîtraient lorsqu’il faudrait tirer parti des observations 
(1) Le Play — Les Ouvr. europ., loc. oit. 
