100 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
l’un après l’autre chez un même peuple, et leur succes- 
sion caractérise les vicissitudes sociales d’une race. 
Dans le régime des engagements forces l’ouvrier est lié 
au maître, pour lequel il travaille, d’une façon indisso- 
luble, comme celui-ci est contraint, par la coutume ou 
par une loi, à conserver l’ouvrier à son service, à lui don- 
ner un travail qui le fasse vivre, sans jamais pouvoir le 
congédier. L’une des formes de ce régime de travail a été 
et est encore en certaines contrées, le lien fèoclal, le ser- 
vage, comme on dit souvent. Ailleurs c’est même ce que 
l’on désigne sous le nom plus odieux d 'esclavage. Mais ces 
termes du langage courant éveillent trop de passions, de 
colères et de haines, pour être conservés dans le langage 
précis et toujours calme que les sciences doivent adopter. 
D’ailleurs aucun d’eux ne désigne d’une façon générale ce 
régime de travail sous toutes ses formes. L’auteur de la 
méthode les a remplacés par une expression qui met en 
relief le trait distinctif de ce système de rapports. « Les 
engagements forcés, dit-il, sont habituels dans les contrées 
où le sol disponible abonde, et ils régnaient encore sur 
l’orient de l’Europe pendant les vingt années où j’entre- 
tins avec cette région des rapports journaliers Sur les 
territoires où les familles éparses sont soumises au Déca- 
logue et où les propriétaires résident en permanence, l’or- 
ganisation qui satisfait le mieux le maître et l’ouvrier est 
celle qui établit entre eux des liens indissolubles. J’ai con- 
staté cette disposition d’esprit chez l’ouvrier, même dans les 
localités de l’Oural, où les familles commençaient à s’ag- 
glomérer. La satisfaction des deux parties est plus marquée 
encore dans plusieurs steppes de l’Asie centrale, où les 
familles restent fort éparpillées sur le sol. Enfin des faits 
qui se sont produits dans l’Occident au moyen âge et de 
ceux qui se manifestent maintenant en Russie, on peut con- 
clure que le maître est plus porté que l’ouvrier à rompre le 
lien féodal, lorsque le sol disponible fait défaut ( 1 ). » 11 y a 
(1) Le Play — Les Ouvriers européens, 2 e édition, tome I er , livre n,ch. ix, § 6. 
