l’observation des faits sociaux. 10 L 
là en peu de mots de précieuses indications sur un régime 
de travail extrêmement répandu dans toutes les parties du 
monde, et dont l’existence et la transformation successive 
occupent une place considérable dans l’histoire des diverses 
générations d’un même peuple. 
Dans le régime des engagements volontaires permanents, 
le maître et l’ouvrier ne sont pas liés d’une façon durable 
l’un à l’autre par la contrainte de la coutume ou de la loi. 
Mais, de leur plein gré et sous l’empire d’un sentiment ré- 
ciproque de satisfaction, ils demeurent unis d’une façon per- 
manente. La coutume, qui ne les contraint pas, les porte à 
suivre ce système d’organisation du travail. L’opinion pu- 
blique réserve son approbation pour ceux qui le mettent en 
pratique et se montre sévère pour ceux qui s’en écartent. 
« Les engagements volontaires permanents , dit encore M. 
Le Play, ont succédé au précédent régime dans les con- 
trées du Nord et dans les oasis de l’Occident qui ont con- 
servé la paix et la stabilité. Cependant, depuis 1830, ce 
second régime est lui-même remplacé de plus en plus par 
le troisième régime, celui des engagements momentanés. 
Cette dernière transformation s’opère dès que le respect de 
la loi morale est ébranlé par la corruption des idées et des 
moeurs. Les sentiments mutuels sur lesquels reposait la 
solidarité du maître et de l’ouvrier se brisent rapidement ; 
dès lors il ne leur est plus possible de fixer à l’amiable les 
conditions des salaires ou des redevances. Bientôt la rup- 
ture des anciens rapports devient inévitable. Comme d’ail- 
leurs le contact des deux classes reste continuel et ne 
comporte pas l’indifférence, l’ancien état de paix est peu 
à peu remplacé par la discorde. Dans l’organisation du 
travail qui s’établit sous l’influence de ces nouveaux senti- 
ments, la stabilité devient impossible, comme elle le serait 
dans la famille, si les contraintes du mariage ne remé- 
diaient pas en partie à l’oubli du Décalogue ( 1 ). » 
(i) Le Play. loc. cit. 
