l’observation des faits sociaux. 
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salutaire aux appétits matériels, et qui accoutume la volonté 
à des triomphes journaliers sur les instincts irréfléchis. 
Elle est aussi le plus puissant moyen d’émancipation pour 
les ouvriers. Elle leur assure les ressources personnelles, 
capables de leur donner l’indépendance en les élevant pro- 
gressivement dans la hiérarchie des situations sociales. La 
prévoyance n’est pas une vertu commune parmi les famil- 
les d’ouvriers, surtout dans les grandes agglomérations 
urbaines. Elle est le privilège naturel de quelques individua- 
lités d’élite qui, sans cesse préoccupés de gain et d’épargne, 
parviennent à la position de chefs de métier, d’ouvriers-pro- 
priétaires, et forment une transition de la classe ouvrière à 
la classe bourgeoise. Mais dans cette position nouvelle il 
faut à l’ouvrier parvenu des vertus nouvelles pour de nou- 
veaux devoirs à pratiquer. En s’élevant au milieu de la 
société dont il fait partie, il est amené à exercer plus d’ac- 
tion sur ses semblables. Après avoir songé à lui et aux 
membres de sa famille pour parvenir, il faut qu’il se préoc- 
cupe maintenant des autres hommes qui, dans sa nouvelle 
situation, se trouvent placés sous son autorité. Il faut qu’il 
joigne à la prévoyance un large sentiment de solidarité et 
de patronage. S’il manque à ces nouveaux devoirs, l’ouvrier 
parvenu se laisse aller à l’avarice et à l’égoïsme, vices plus 
odieux, plus nuisibles à la paix sociale que l’intempérance 
et la débauche dont la prévoyance l’a préservé. 
Il y a là une grande transformation à opérer sur soi-mè- 
me par sa propre volonté et par un sentiment très élevé des 
devoirs sociaux. Bien peu d’hommes en sont capables. 
« On a souvent remarqué, ditM. Le Play, que les individus 
récemment affranchis de la dépendance imposée aux ouvriers 
parla nature même des choses sont plus durs pour leurs su- 
bordonnés que ceux qui, nés dans une situation plus élevée, 
ont appris dans la tradition de leur famille à pratiquer les 
devoirs de leur condition. Les constitutions sociales qui ont 
le mieux assuré le bonheur des peuples ont toutes été fon- 
dées sur la pratique de la religion ; mais elles ont offert 
VIII. 
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