156 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
se séparent dès leur premier pas. Suivant les uns, l’orga- 
nisation de la matière, la fabrication des organismes, ces 
machines naturelles, résultent comme celle de toutes nos 
machines artificielles, de l’exécution volontaire de plans 
intelligents. Suivant les autres, elle n’est que le produit 
nécessaire des forces atomiques, comme la formation des 
corps inorganiques, des planètes par exemple. C’est à la 
comparaison de ces deux doctrines que nous consacrons ce 
dernier chapitre. 
La première est aussi ancienne que l’humanité, parce 
que, nous le verrons plus loin, elle se présente pour ainsi 
dire d’elle-même au sens commun. Mais la seconde n’est 
pas, quoi qu’on en dise parfois, un produit scientifique du 
dix-neuvième siècle. Vingt-trois siècles avant qu’on s’oc- 
cupât de recueillir les faits sur lesquels on la fonde aujour- 
d’hui, Empédocle la professa formellement ; et une école 
nombreuse, qui n’a jamais songé à faire la moindre obser- 
vation scientifique, l’école qui porte le nom d’Epicure, en 
fit un de ses dogmes. Lucrèce, l'éloquent vulgarisateur de 
ces dogmes, nous a laissé de celui-ci une formule presque 
aussi précise et en môme temps plus générale que les for- 
mules ordinaires des vulgarisateurs modernes. 
« Non certes, dit-il, ce n’est pas à dessein et par une 
pensée intelligente que les atomes se sont arrangés chacun 
à sa place ; ils n’ont pas concerté d’avance leurs mouve- 
ments individuels. Mais changeant de mille manières, dans 
l’infini de l’espace et du temps, frappés et détournés par 
les chocs, essayant tous les genres de mouvement et d’as- 
semblage, ils arrivent enfin à des arrangements comme 
ceux des choses qui composent notre univers ; lequel, doué 
de stabilité pour de longues années depuis qu’il est entré 
dans la période des mouvements qui lui conviennent, as- 
sure la restauration de la mer avide par l’eau courante des 
fleuves, la reproduction des végétaux par la terre qu’é- 
chauffent les rayons du soleil, l’épanouissement continu de 
