LA TEMPÉRATURE DU CORPS HUMAIN. 
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Le caractère commun de toutes ces interprétations est 
leur manque de base expérimentale. Avec Lavoisier une 
nouvelle théorie prend naissance, qui depuis lors a été 
agrandie mais point ébranlée. Tous les auteurs jusqu’à lui 
avaient considéré le poumon comme un couloir dans lequel 
le sang venait se décharger d’une partie de son calorique au 
contact de l’air incessamment renouvelé. 
Lavoisier, soumettant ce fait à l’examen, remarqua, non 
seulement que l’air expiré a une température plus élevée 
que l’air inspiré, mais qu’il est en outre modifié dans sa 
composition. Il contient une moindre quantité d’oxygène et 
une plus grande quantité d’acide carbonique. 
Procédant alors à une rigoureuse analyse chimique, il 
démontra que l’oxygène introduit par les voies respiratoires 
attaque les substances organiques fournies par la diges- 
tion, les brûle, se combine avec leur carbone et leur hy- 
drogène pour former de l’acide carbonique et de l’eau. Il 
montra que cette combustion continue des matériaux orga- 
niques est une source de chaleur. 
En même temps, il instituait des expériences très pré- 
cises pour mesurer la quantité de chaleur perdue par le 
rayonnement, par le contact de l’air et aussi par l’évapora- 
tion des liquides. Comparant ensuite la quantité de chaleur 
produite par les diverses voies que nous venons d’indiquer, 
il constatait qu’il y a sensiblement équilibre. Lès lors le 
problème de la production de la chaleur animale était 
résolu. Depuis, les travaux modernes ont ajouté aux 
acquisitions de Lavoisier, mais n’ont pas infirmé ses ré- 
sultats. Aujourd’hui tous les auteurs admettent que les 
combustions organiques sont la seule source de la chaleur 
animale ; seulement, au lieu de localiser dans le poumon 
ces combustions, ils démontrent quelles se produisent dans 
tout l’organisme. On a cherché à déterminer dans quelle 
mesure chaque organe concourt à la production de la cha- 
leur ; mais jusqu’ici les résultats obtenus sont bien incer- 
tains. On peut dire seulement que les muscles sont, à cause 
