BIBLIOGRAPHIE 
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On sait que, par suite du double phénomène de la précession des 
équinoxes et du déplacement lent de la ligne des apsides, la durée de 
nos saisons se modifie peu à peu. En l’an 1248 l’aphélie coïncidait exac- 
tement avec notre solstice d'hiver ; or, la révolution entière du grand 
axe de l’orbite terrestre se faisant, en nombre rond, en 21 000 ans, c’est 
au bout de la moitié de ce temps à partir de 1248, soit vers l'an 1 1748, 
que notre aphélie coïncidera avec le solstice d’été, le périhélie venant 
prendre alors la place qu’occupait l’aphélie en 1248. En vertu de la deu- 
xième loi de Kepler ou du principe des aires , le mouvement de la terre est 
plus lent à l’aphélie qu’au périhélie: lors donc que le globe terrestre par- 
court la moitié de son orbite qui correspond à l’aphélie, il emploie un peu 
plus de temps que pour parcourir l’autre moitié, et celui des deux hémi- 
sphères qui regarde le soleil a, par suite, un été plus long. Tel est le cas 
pour notre hémisphère, qui a passé, en 1248, au solstice d’été de cette 
sorte d'année apsidiale de 20900 ans. Le mois d une telle année serait 
de 1750 années communes; depuis 1248 il ne s’est guère écoulé que le 
tiers de ce laps de temps. Nous sommes donc au commencement de l’été 
de cette année apsidiale, et notre été de l’année commune est de 7 jours 
et 1/3 plus long que l’hiver. Mais, il y six mois de l’année apsidiale, 
autrement dit, il y a 10300 ans, notre hémisphère sortait du solstice 
d’hiver, il était en plein dans la période hibernale de celte année vigé- 
simillénaire. En ces conditions, quatre causes contribuaient, à modifier 
la température moyenne de cet hémisphère : 1° la durée plus longue 
des hivers annuels; 2° le plus grand éloignement du soleil pendant cette 
saison; 3° la durée plus courte des étés; 4° la plus grande proximité du 
soleil pendant ces étés. Cette dernière cause tendait à accroître la tem- 
pérature, mais les trois autres concouraient à 1 affaiblir. Tout au plus 
la quatrième neutralisait-elle la seconde, et il restait deux causes de 
refroidissement, hivers plus longs, étés plus courts, que rien ne contre- 
balançait. Ces causes agissant d’une manière continue pendant des mil- 
liers d’années leurs effets s’accumulaient ; vint un moment où ils furent 
assez puissants pour abaisser la température moyenne du petit nombre 
de degrés (4° centigrades environ) suffisant à expliquer la formation des 
vastes glaciers qui ont imprimé un cachet si remarquable à l’époque 
quaternaire. L’accroissement de chaleur résultant du plus grand rap- 
prochement du soleil pendant les étés, concourait à sa manière à ce 
résultat : ces étés plus chauds mais plus courts ne modifiaient pas, il 
est vrai, la température moyenne; mais, donnant plus de chaleur à la 
fois, ils produisaient une évaporation plus grande, et la vapeur d’eau 
est un des facteurs indispensables de la formation des glaciers. 
On a fait diverses objections à cette théorie. La plus sérieuse, si elle 
pouvait être bien établie, serait l’extension de la période glaciaire à 
