REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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un état de civilisation analogue ou même supérieur à celui des Indiens 
actuels des bords du Rio Colorado, et fabriquant des instruments très 
soignés à l’aide du polissage, tandis que le contemporain du mam - 
mouth, sur les bords de la Seine et de la Somme, ignorait l'usage de 
la meule et ne fabriquait que de grossiers instruments obtenus par per- 
cussion. L’industrie européenne quaternaire ne représenterait doue pas 
comme on le prétend, une des étapes de la civilisation, une de ses phases 
primitives, mais simplement un état local. Si les trouvailles californien- 
nes se confirmaient, il faudrait nous attendre à bien d’autres merveilles, 
voire même à surprendre quelque jour l’homme quaternaire en flagrant 
délit d'anachronisme, forgeant le fer ou fondant le bronze. Il n’y a que 
les archéologues dont « le siège est fait «qui puissent dire que cela 
n’est pas possible. Mais je m’empresse d’ajouter que nous n’en sommes 
pas encore là. 
Adrien Arcelin. 
ASTRONOMIE 
Le mètre naturel. — La création de notre système métrique est^ 
l’œuvre de l’ancienne Académie des sciences; Laplace et Lavoisier l’ont 
inspirée; Rorda, Méchain, Delambre, etc., l’ont réalisée. En moins d’un 
siècle ce système est devenu à peu près général. Il n'est plus aujourd’hui 
un seul physicien qui, parlant des vapeurs ou des gaz, ne s’exprime en 
mètres cubes. Il n’est plus un chimiste qui n’emploie le kilogramme ou 
ses fractions. Il n’est plus un constructeur ou un ingénieur qui ignore 
les mesures linéaires métriques. 
Évidemment, ce n’est pas à son origine géodésique que notre sys- 
tème de poids et mesures doit son succès. On ne peut s’empêcher de 
sourire en se rappelant cette phrase d’un orateur du Corps législatif de 
1799 ; « Il y a quelque plaisir pour un père de famille à pouvoir dire : 
le champ qui fait subsister mes enfants est une telle portion du globe. 
Je suis, dans cette proportion, copropriétaire du monde (1). » 
Non ; les vues des inventeurs du système métrique moderne étaient 
plus hautes. Us savaient qu’un mètre unique et précis apporterait avec 
(1) Cité par M. Dumas. Documents diplom. de la Conf. du mètre ; Paris, 
Imprimerie nation. 1875 ; p. 127. 
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