REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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diamètre apparent du soleil (I), « à l’équinoxe du printemps, à l’heure 
» de midi, lorsque l’astre est tout à fait élevé au-dessus des vapeurs 
» de l’horizon qui en grossissent l’image. » On recevrait, dit-il, cette 
image sur un miroir plan, qu'on recouvrirait ensuite d’une feuille de 
papier ; puis on découperait un cercle dans ce papier, de manière à 
dégager exactement le disque, qui paraîtrait « à peu près de la gran- 
» deur du fond d’un chapeau. » 
» Comme l’expérience est facile à tenter, ajoute M. Houzeau, nous 
la recommandons à nos lecteurs. C’est en l’essayant que chacun pourra 
le mieux se rendre compte du paradoxe géométrique sur lequel repose 
cette idée (2). » 
Il y a mieux à faire. Les hommes de science ont trouvé une solution 
du problème de l’étalon naturel. Cette solution n’est pas « irréfléchie et 
irréalisable » comme la proposition de Bernardin de Saint-Pierre ; mais 
très sérieuse et parfaitement réalisée. Elle a subi récemment, dans des 
circonstances connues des lecteurs de la Revue (3), le contrôle de l’ex- 
périence, et elle est aujourd’hui du domaine scientifique. Nous la rap- 
pellerons en citant un passage de l'Unité des forces physiques , du P. Sec- 
chi, et des extraits du mémoire de MM II. Sainte-Claire Deville et É. 
Mascart , Sur la construction delà règle géodésique internationale, mémoire lu 
à la réunion de l’Association géodésique internationale à Hambourg, le 
5 septembre 1878, publié dans les Annales scientifiques de l'École nor- 
male supérieure, et analysé, ici même, par le P. Van Tricht l’an der- 
nier (4) 
Le P. Secchi expose le « système des ondulations. » — « Avant 
d’abandonner ce sujet, poursuit-il, nous ferons remarquer que les ondes 
lumineuses nous offrent un étalon de mesure absolu et inaltérable. La 
longueur de l’onde du sodium est toujours identique à elle-même, tant 
que le métal conserve sa nature. Cette longueur est donc un type de 
mesure linéaire aussi invariable que la nature des choses. Et un étalon 
ainsi choisi ne devrait pas être repoussé comme étant trop petit ; car le 
rapport entre la longueur de l’onde sodique et la longueur du mètre n’est 
pas beaucoup différent de celui qui existe entre le mètre et son proto- 
type, c’est-à-dire le quart du méridien terrestre... Ajoutons que ces 
mesures d’onde ont été obtenues à l’aide des franges produites par les 
(t) Œuvres de Bernardin de Saint-Pierre, éd. d’Aimé Martin, 1826, t. x 
(t. m des Harmonies de la nature), p. 316. 
(2) Ciel et Terre, liv. du l*r avril 1880, p. 51. 
(3) Revue des quest. scient, t. v, p. 643. 
(4) Ann. scient de l'Ec. norm. sup. Deuxième série, t. vm, année 1879 
n os 1 et 2.— Rev. des quest. sc. loc. cit. 
