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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
réticules, lesquelles ont une notable largeur, de sorte que, outre la faci- 
lité des mesures, on a encore la certitude de pouvoir obtenir toujours 
des résultats identiques (i). * 
Cette idée n'est pas restée stérile. 
«L’unique longueur dans la nature, disent MM. H. Sainte-Claire 
Deville et É. Mascart, qui paraisse absolument invariable, et qui est 
à la portée de tous les expérimentateurs, est la longueur d’onde d’une 
lumière parfaitement définie. 11 y a longtemps qu’Arago a indiqué ce 
moven pour comparer l’unité de mesure à une grandeur que toutes les 
perturbations qui peuvent se produire sur la terre ne sauraient modi- 
fier (2). Les progrès de l’analyse spectrale de la lumière dans ces derniè- 
res années, rendent aujourd’hui très facile ce genre de comparaisons. » 
C’est au moyen des interférences produisant des anneaux de Newton, 
dans des circonstances et à l’aide d’un appareil spécial connus de nos 
lecteurs, que l'on a comparé le millimètre de l’étalon à la longueur 
d’onde de la lumière de la lithine ou du thallium. Nous ne nous arrête- 
rons pas sur le procédé ; mais nous devons citer les conclusions du 
mémoire. 
« Les principes que nous voulons établir, en effectuant le travail qui 
nous a été confié par l’Association géodésique internationale, nous 
paraissent devoir être adoptés dans toutes les opérations qui concernent 
la métrologie, ou, si l’on aime mieux, la micrométrie. 
» Dans cette partie de la science, rien ne peut être admis sans déter- 
mination précise, directe et indépendante de l’emploi de tout instrument 
ayant une valeur individuelle. Rien ne peut donc être considéré, en 
micrométrie, comme évident. 
» Cependant nous admettrons comme axiome que la température de la 
glace est invariable avec le temps. D’après les travaux de sir William 
Thomson, il n’en pourrait être autrement que si la pression atmosphé- 
rique ou l’accélération due à la pesanteur changeait de telle façon que 
les conditions de la vie humaine cesseraient d’exister sur la terre. Nous 
avons prouvé, par un procédé dont l'exactitude dépasse tous ceux qui 
ont été employés jusqu'ici, que la température de la glace fondante pro- 
duite par la glace longtemps conservée dans une glacière est rigoureu- 
sement invariable. 
» Nous admettrons comme axiome que la densité de l’eau est inva- 
riable avec le temps, et cela pour les mêmes raisons et sous les mêmes 
conditions que la fusion de la glace. 
U) Secchi, op. cit. — éd. franç., Paris, 1869 ; p. 194. — Le P. Secchi repro- 
duit la même idée dans son livre les Etoiles , t. ii. pp. 95-96. 
(2> Les auteurs du mémoire n’indiquent pas où Arago émet cette idée. 
