REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 295 
lequel l'opposition arrive et les trois mois suivants sont donc une époque 
d'observation favorable. 
Ce qui caractérise Jupiter ce n’est pas seulement son volume énorme 
et sa rotation rapide, ce sont encore les taches et les bandes qui sillon- 
nent son globe, et dont la forme, l’éclat, la nuance, la largeur et l’éten- 
due sont variables. 
On a cru longtemps que Jupiter était une planète solide, comme 
Mars, comme la terre. Des mesures photométriques ont ébranlé cette 
conviction. La grande quantité de lumière que Jupiter nous envoie fait 
croire qu’il est lumineux par lui-même ; dès lors sa constitution physi- 
que se rapprocherait à certains égards de celle du soleil. 
Nous n’avons aucune donnée certaine sur la nature et la cause des 
variations des taches et des bandes de Jupiter. Fontenelle et W. Her- 
schel prenaient les bandes pour des nuages nageant dans une atmosphère 
agitée ; ils supposaient que des courants de vents alizés alignaient ces 
nuages et les emportaient avec eux. Ce qui ne paraît pas douteux, c’est 
que les taches de Jupiter ont un mouvement propre, analogue au mou- 
vement propre des taches solaires : elles accusent une rotation d’autant 
plus rapide qu’elles sont plus équatoriales. 
C’est un argument de plus en faveur de la similitude que nous signa- 
lions tantôt entre la constitution physique de Jupiter et celle du soleil. 
On pourrait peut-être aller plus loin. 
M. Faye explique les taches du soleil par un effet mécanique dû à la 
différence de vitesse des tranches contiguës de l’atmosphère solaire. Sur 
Jupiter, grâce aux dimensions et à la rotation rapide de la planète, la 
différence de vitesse de deux tranches contiguës varie plus rapidement 
que sur le soleil ; toutes choses égales d’ailleurs, la naissance des tour- 
billons doit donc y être plus facile. De fait, les dessins des taches obs- 
cures arrondies offrent parfois des traces visibles d’une structure tour- 
billonnaire. 
Quoi qu’il en soit, l’étude physique de Jupiter offre le plus grand 
intérêt. « Les changements incessants que présente cette planète, tant 
dans la disposition de ses bandes que dans leur coloration, ne pourront 
peut-être recevoir une explication satisfaisante que lorsqu’on aura pu 
rassembler un grand nombre d’observations et surtout de nombreux 
dessins, pris à différentes époques et dans les diverses positions de 
Jupiter sur son orbite. » 
C’est la pensée qui a fait entreprendre à M. L. Niesten, de l’Observa- 
toire royal de Bruxelles, une série d 'Observations sur l'aspect physique 
de Jupiter pendant l’opposition de 1878 (1). M. Niesten a exécuté lui— 
(1) Annales astron. de l'Obs. R. de Bruxelles , t. m. 
