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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
PHYSIQUE. 
Th éories d'Araso et île Montigny sur la scintillation des étoi- 
les. — Le phénomène de la scintillation des étoiles est un de ceux dont 
l’observation est la plus vulgaire. Qui n’a vu dans la nuit sombre scin- 
tiller une étoile ? Qui ne l’a vue lancer ses rayons aux couleurs chan- 
geantes à travers le fond noir du ciel ? Mais si le phénomène est vulgaire, 
la théorie en est mystérieuse, et parmi le petit nombre de ceux qui 
l’ont étudiée les avis sont partagés. Deux chercheurs ont attaché leur 
nom à celui de la scintillation des étoiles : Arago et Montigny ; non pas 
qu’ils aient été les seuls à cultiver cette étude, mais Arago en a fait 
l’objet d’une de ces notices qui sont demeurées sans rivales, et M. Monli- 
gny semble y avoir consacré le travail de toute sa vie scientifique. 
La notice d’Arago est connue, les travaux de M. Montigny ont eu, en 
ces derniers temps, un retentissement très mérité. Depuis longtemps je 
me proposais d’en rendre compte aux lecteurs de la Revue des questions 
scientifiques ; je le puis enfin aujourd’hui. 
Le phénomène de la scintillation des étoiles offre deux aspects très 
distincts et d’une observation également aisée. L’astre présente dans ses 
dimensions apparentes et dans son éclat des variations brusques. Il 
offre en outre des variations brusques dans la coloration de sa lumière. 
Voilà les deux faits qu'il s’agit de déterminer tout d’abord en les ratta- 
chant à leur cause. 
Arago les expose à peu près dans les mêmes termes : 
« Pour une personne regardant le ciel à l’œil nu, la scintillation 
consiste en des changements d’éclat des étoiles très souvent renouvelés. 
Ces changements sont ordinairement, sont presque toujours acompagnés 
de variations de couleurs et de quelques effets secondaires, conséquences 
immédiates de toute augmentation ou diminution d’intensité, tels que 
des altérations considérables dans le diamètre apparent des astres ou 
dans les longueurs des rayons divergents, qui paraissent s’élancer de leur 
centre suivant diverses directions (I). » 
M. Montigny attache plus d’importance à ces variations du diamètre 
apparent de l’astre, qu’Arago regarde ici comme secondaires (2), et c’est 
pourquoi nous avons mis les deux phénomènes sur le même pied. 
Diverses théories — à vrai dire, de vraies ébauches de théorie — 
(1) De la scintillation. Œuvres. Notices scientif. T. 4, p. 2. 
(2) La cause de la scintillation. Acad. roy. de Brux. Mémoires des savants 
étrangers. T. 28, p. 26. 
