REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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avaient été mises en avant pour expliquer ces phénomènes, quand Arago 
s’en occupa. Lui-même en expose et en réfute au delà de trente dans sa 
notice. Aristote avait donné la première, Ptolémée suivait avec Averrhoès, 
puis venaient des noms illustres, parmi lesquels Galilée, Képler,Scheiner, 
Newton, Cassini, Lalande, Young, Biot, etc. Avant de les réfuter, Arago 
remarque à leur décharge qu’il avait pu s’appuyer, lui, sur des obser- 
vations récentes qui ne leur étaient pas, qui ne pouvaient pas leur être 
connues. 
Pour Arago, la scintillation des étoiles n’est qu’un cas particulier de 
la scintillation que doit présenter tout objet lumineux d’un diamètre 
apparent insensible placé à une grande distance d'un observateur. Le 
P. Scheiner voyait scintiller très distinctement l’image du soleil réflé- 
chie par la boule dorée qui supportait la croix, au sommet des tours de 
la cathédrale d’Ingolstadt ; Arago le voyait aussi sur celle qui surmonte 
le dôme de l’Institut de France : ce sont là des phénomènes de même 
ordre que la scintillation des étoiles et, les uns comme les autres, 
découlent nécessairement du principe des interférences. 
Tâchons d’expliquer cela. 
Un physicien italien, le jésuite Grimaldi, observa le premier le phé- 
nomène des interférences, et l’énonça sous une forme qui dut sonner bien 
étrangement aux oreilles de ses contemporains : c En ajoutant de la 
lumière à delà lumière, il est possible de produire de l’obscurité. » 
«Lumen aliquando per sui communicationem reddit obscuriorein super- 
ficiem corporis aliunde ac prius illustratam (I). » 
Si paradoxale que cette proposition puisse paraître, elle ressort 
comme une conséquence nécessaire de la nature et des lois de la propa- 
gation de la lumière. Une molécule éthérée devient lumineuse lorsque, 
sous l’action d’une force proportionnée, elle se met à vibrer, c'est-à-dire 
lorsqu’elle oscille de part et d’autre de sa position d’équilibre, avec une 
vitesse déterminée et précise. Un rayon lumineux n’est autre chose 
qu’une série de molécules ainsi ébranlées. Quand la molécule exécute 
483 000 000 000 000 de vibrations par seconde, elle exerce sur notre 
œil une impression particulière que nous appelons la sensation du 
rouge; quand elle exécute 708 000 000 000 OüO de vibrations par 
seconde, c’est la sensation du violet quelle produit en nous ; toutes 
nos sensations de couleurs sont comprises entre ces deux vitesses 
extrêmes. 
Ceci posé, on peut concevoir qu’une molécule éthérée soit sollicitée 
à vibrer, sous l’action de deux forces agissant concurremment sur elle. 
(1) Physico-mathesis. De Lumine, prop. xxn. V. Verdet, E. Œuvres. T. 1, 
Mémoires, p. 323. 
