REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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ment celui qui détermine l’interférence des rayons violets : le point 
éclairé recevra tous les rayons élémentaires de la lumière blanche, sauf les 
rayons violets qui se seront détruits mutuellement lors de la rencontre. 
Si le retard était celui pour lequel les rayons rouges interfèrent, la 
lumière tombée sur le point en question serait composée de tous les rayons 
de la lumière blanche, sauf les rayons rouges. 
Et ainsi de suite, pour toutes les couleurs du spectre. Or, lorsque l’on 
enlève au spectre l'une quelconque des couleurs élémentaires qui le 
composent, le mélange des couleurs restantes ne forme plus de la lu- 
mière blanche, mais une lumière colorée, une lumière dont la couleur 
est la complémentaire de la couleur enlevée. 
Elle sera bleu verdâtre, si c’est le rouge qui a été détruit dans le fais- 
ceau blanc ; jaune, si c’est le violet ; pourpre, si c’est le vert ; et ainsi de 
suite. 
Il découle de là que deux faisceaux de lumière blanche, émanés d’un 
même point, peuvent illuminer le point sur lequel ils tombent, non pas 
de lumière blanche, mais d’une lumière colorée quelconque. 
Il suffit pour cela que l’un de ces deux faisceaux traverse un milieu 
différent de celui que traverse l’autre, ou que l’un fournisse pour arri- 
ver au point un trajet plus long que ne fournit l’autre ; en un mot, 
que l’un des deux subisse un retard dans sa marche. 
Et de la grandeur de ce retard dépendra la couleur résultante que tous 
deux, par leur superposition, fourniront au point qu’ils éclairent. 
C’est là le principe des interférences sur lequel Arago fonde sa théo- 
rie de la scintillation des étoiles Elle en rend fort aisément compte. 
La distance à laquelle les étoiles sont établies nous permet de les con- 
sidérer comme un simple point lumineux ; ce point lumineux rayonne 
en tout sens dans l’espace, mais une partie des faisceaux lumineux qu'il 
émet se dirige vers la terre. Pour arriver à nous, il leur faut traverser no- 
tre atmosphère, suivant une épaisseur qui varie avec la position de l’étoile 
au-dessus de l’horizon. Quand l’étoile est au zénith, cette épaisseur tra- 
versée est la moindre ; elle va en augmentant au fur et à mesure que 
l’étoile s’abaisse, pour atteindre son maximum quand l’étoileest à l’ho- 
rizon. 
Or l’atmosphère terrestre est essentiellement changeante dans sa com- 
position, les vents l’agitent sans cesse, et l’on peut dire que sur la trajec- 
toire rectiligne qu’il parcourt, un faisceau lumineux rencontre, à chaque 
pas, des milieux qui opposent à son passage une résistance sans cesse 
variable. Il est donc non seulement probable, mais il est certain que deux 
faisceaux lumineux, voyageant côte à côte, éprouveront des résistances, 
des retards qui varieront sans cesse de l’un à l’autre Si ces deux rayons 
viennent ensuite tomber sur un même point de la rétine, ils y interfère- 
