REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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l'atmosphère jusqu’à la lentille, à la très petite différence comparative de 
réfringence qui suffit pour faire passer deux rayons de la période d’ac- 
cord à celle de la destruction , à l’effet des vents amenant sans cesse, 
quelque modérés qu’ils soient, des couches atmosphériques nouvelles 
en face de la lentille, on ne s’étonnera pas qu'en observant Sirius, étoile 
assez basse dans nos latitudes, on ait noté jusqu’à trente changements 
de couleur par seconde. Il faudra plutôt chercher comment, dans cer- 
tains climats, si tant est que ce fait soit réel, le foyer de la lentille reste 
invariable en intensité et en couleur (1). » 
Le même phénomène s’observe à l’œil nu, et l’explication reste la 
même. L’œil, en effet, doit être assimilé à une lentille dont le foyer se 
forme sur la rétine. 
« Il suffira — je laisse encore parler Arago — pour que l’image d’une 
étoile se colore en vert, par exemple, que dans le faisceau de lumière 
parallèle blanche qu’embrasse la surface de la pupille, un vingtième se 
trouve dans la condition de destruction des rayons rouges ; l’image de- 
viendra rouge, au contraire, lorsque la destruction de lumière à la sur- 
face de la rétine portera sur les rayons verts, etc. Si enfin, par voie 
d’interférence, les rayons blancs arrivant à la pupille par la gauche 
deviennent rouges, et les rayons de droite deviennent verts, ces deux 
couleurs se neutraliseront et l’effet définitif sera un changement d’in- 
tensité (2). » 
Telle est la théorie d’Arago. Ce fut sans nul doute l’une des plus inté- 
ressantes et des plus ingénieuses applications du principe des interfé- 
rences. Avant elle, je le répète, le phénomène était sans explication 
sérieuse. On avait prétendu rattacher la scintillation des étoiles aux 
vacillations de l’œil, plongeant à de si grandes distances, — d’autres y 
voyaient des variations réelles dans l’éclat intrinsèque de l’étoile, — d’au- 
tres le simple jeu des courants aériens agitant des rayons de lumière, à 
la manière dont, aux champs, ils agitent les épis de blé. Et tout ce que l’on 
avait imaginé revenait à l’une de ces trois hypothèses. Or, d’après les 
deux premières, la scintillation devrait être indépendante et de la hau- 
teur de l’étoile au-dessus de l’horizon et du degré d'agitation de l’at- 
mosphère, ce qui est faux; — d’après la troisième, l’image d’une étoile 
dans une lunette devrait se déplacer sans cesse ; ce qui est faux encore. 
Arago proposait, en regard de ces doctrines insoutenables, une 
théorie sérieuse, fondée sur des expériences précises et manifestes, 
que rien ne prenait en défaut, et qui fort aisément rendait compte du 
phénomène. 
(1) Arago. Op. cit. , p. 43. 
(2) Ibid., p. 44. 
