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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
M. Ch. Montigny, dans un Mémoire présenté à l’Académie royale de 
Belgique (1), le 5 avril 1836, développa une théorie toute différente. 
La scintillation des étoiles n’est plus le résultat du retard de marche, 
subi dans l’atmosphère, par deux rayons que ce retard fait interférer, 
mais le résultat d’une réflexion totale que tel rayon éprouve en péné- 
trant dans une couche réfringente, sous l’angle limite propre à cette 
couche et à ce rayon. 
Avant de pousser plus loin et d’entrer dans le détail de cette théorie 
nouvelle, marquons bien ses points de contact avec la théorie d'Arago. 
Dans toutes deux, c’est l’atmosphère terrestre, traversée par les fais- 
ceaux lumineux émanés de l’étoile, qui exerce sur eux une action dont 
le résultat est de rendre l’étoile scintillante. 
Dans toutes deux, cette action a pour effet de supprimer, dans le fais- 
ceau de lumière blanche qui atteint la lunette ou l’œil nu, un faisceau 
de rayons élémentaires. 
Dans toutes deux, l’absence de ce faisceau élémentaire détermine la 
coloration apparente de l’étoile. Mais l’action même de l’atmosphère dif- 
fère de l’une à l’autre. 
Dans la théorie d’Arago, l’action de l'atmosphère se réduit à retarder 
la marche du rayon; dans la théorie de M. Montigny, l’action de l’atmo- 
sphère détourne le rayon de sa trajectoire géométrique, et finit par le 
réfléchir dans une direction telle qu il lui devient impossible de pénétrer 
dans l’œil ou dans la lunette de l’observateur. 
Tâchons encore d’expliquer ceci. 
Quand un rayon lumineux, cheminant dans un milieu transparent 
donné, pénètre obliquement dans un second milieu, il éprouve au mo- 
ment même où il y pénètre, une modification considérable dans sa 
marche; sa trajectoire primitive et sa trajectoire nouvelle ne sont plus 
en ligne droite; elles font entre elles un angle dont la valeur est con- 
stante pour un même rayon traversaut les mêmes milieux. Si bien que le 
rayon semble brisé, au point même où il rencontre la surface de sépara- 
tion des deux masses transparentes. Plus le rayon s'incline autour de 
ce point dans le premier milieu, plus il se relève dans le second, et il 
arrive un moment où il s’incline assez dans le premier, pour que sa 
direction dans le second, se confonde avec le plan qui les sépare l’un 
de l’autre. En ce moment l’angle d’inclinaison du rayon dans le premier 
milieu s’appelle l 'angle limite. Si ce rayon s’incline davantage il ne 
(1) Mémoires des savants étrangers, publiés par l’Académie royale de Bel- 
gique, t. 28, 1856. La cause de la scintillation ne dériverait-elle point de 
phénomènes de réfraction et de dispersion par l'atmosphère? par M Mon- 
tigny, professeur à l'Athénée royal de Bruxelles. 
