REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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sous un angle d’incidence plus grand que 89° 48' 50”, à la face d’une 
onde dont la température est supérieure de 5° à celle de l’air ambiant, 
le rayon ne peut pénétrer dans l’onde, car il est réfléchi à la face d’in- 
cidence. La réflexion du rayon aurait également lieu par une onde plus 
froide de 5° que l’air ambiant, mais ce serait sur la face d’émergence 
que le rayon serait alors réfléchi, quand il s’y présenterait sous un 
angle égal à la grandeur citée. — N’est-il pas rationnel d’admettre que 
les trajectoires des rayons stellaires qui traversent toute l’épaisseur de 
l'atmosphère, agitée par des ondes multiples et de densités si diverses, 
soient des lieux d’interceptions subites dues à la cause citée? De 
cette manière l’œil doit percevoir les couleurs complémentaires succes- 
sives des rayons interceptés, soit par le fait d’une même onde, soit, ce 
qui est plus probable, par celui de plusieurs ondes, au milieu de la 
multitude qu’ils rencontrent (1). 
Entre ces deux théories rivales : la théorie d’Arago, attribuant la scin- 
tillation des étoiles à des phénomènes d’interférence, et la théorie de 
M Montignv, l’attribuant à des phénomènes de réflexion totale, s’il me 
fallait décider avec la certitude absolue que l’on aime à rencontrer dans 
les jugements scientifiques, je serais, je l’avoue, fort embarrassé. Mais 
l’on me permettra d’imiter ici un illustre maître, Verdet, le prince 
des physiciens modernes. 11 les signale toutes deux sans prononcer défi- 
nitivement entre elles. 
La pierre de touche d’une théorie ce sont les faits et surtout le détail 
des faits. Il faudrait donc rapprocher des faits et du détail des faits 
chacune des deux théories, et choisir celle qui s’y adapte avec le plus 
d’aisance. C’est ce que nous allons tenter. 
Le fait fondamental dans la question qui nous occupe, c’est d’abord 
la variation d éclat des étoiles, puis la variation de leur couleur, enfin 
la variation de leur diamètre apparent. 
La variation d’éclat d’abord. Les deux théories en rendent compte. 
Que deux faisceaux de lumière se détruisent par interférence dans l’œil 
de l’observateur ou qu’ils en soient écartés par réflexion totale, le résultat 
sera dans les deux cas le môme. Ces faisceaux annulés ou écartés n’in- 
terviendront plus dans l’illumination subjective produite par l’étoile, et 
son éclat apparent sera diminué d’autant. Il s’accroîtra quand les deux 
faisceaux — dans la théorie d’Arago — superposeront, en accord de 
phase, leurs vibrations synchrones. Il s’accroîtra également — dans la 
théorie de Montigny — quand tous les faisceaux, ou le plus grand nom- 
bre des faisceaux, échapperont à la réflexion totale. 
La variation des couleurs s'explique dans les deux théories avec une 
(1) Montigny, Mémoire, p. 20. 
