REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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à la tentation de nier que la scintillation fut accompagnée d’uue oscillation 
de l’image de l’étoile, déterminant une variation de son diamètre appa- 
rent (1). 
Quant à ce que j'ai appelé le détail des faits, et ce qu’il vaudrait mieux 
appeler ici le détail des observations, il est bien malaisé de le préciser. 
La scintillation des étoiles n'a guère été observée, jusqu’à ces der- 
niers temps, à l’aide d’appareils qui permissent d’en mesurer la valeur 
exacte. C’est l’œil, c’est limpression subjective de l’observateur qui a 
servi de point de départ à presque toutes les appréciations ; il en est 
résulté dans les conclusions qu’on en a tirées, beaucoup de vague, sou- 
vent des manières de parler presque inintelligibles, parfois des contra- 
dictions formelles. 
Voici ce que j’ai pu trouver de plus net : 
Scheiner et la généralité des observateurs, dit Arago, remarquent 
que les étoiles scintillent d’autant plus, qu’elles sont plus près de l’hori- 
zon. C’est un premier Irait, et assurément il est incontestable. 
Gassendi, Scaliger, Bacon, Hooke, etc., admettent qu’une étoile scin- 
tille d’autant moins que sa grandeur est plus faible. Ce serait un second 
trait, mais il règne sur ce point beaucoup d’incertitude parmi les au- 
teurs. Il serait aisé d’opposer aux noms que j’ai cités, d’autres noms qui 
les contredisent et en première ligne M. Montigny. Aucune liaison re- 
marquable, nous dit-il, ne s’accuse entre la fréquence de la scintillation 
et l’ordre de grandeur des étoiles. » 
Par contre, tous sont unanimes à reconnaître avec Kepler, que la 
scintillation d’une étoile est d’autant plus intense que l’atmosphère est 
plus humide et plus agitée. 
Pour sortir de cette indécision, de ce vague où sont restées les condi- 
tions du phénomène qui nous occupe, il fallait, comme le dit Arago, 
inventer un scintillomètre. Mais, quoi qu’il en soit, il est aisé de voir 
que les deux théories peuvent sortir victorieuses de l’épreuve à laquelle 
ces détails les soumettent. 
Un plus long trajet que doit fournir, à travers l’atmosphère, le rayon 
émané d’une étoile voisine de l’horizon, multiplie pour lui les chances 
d’interférence et de rétlexion totale ; il multiplie surtout les chances 
de rétlexion totale, car, dans cette position de l’étoile, le rayon aborde 
l’atmosphère sous une incidence beaucoup plus inclinée. 
Quant à l’humidité et à l’agitation de l’air, elles doivent incontestable- 
ment varier davantage la réfringence des couches multiples que le 
rayon traverse. 
Il serait peut-être présomptueux d’espérer qu’une expérience ou une 
(1) Voir notamment à la page 86, Théorie de Biot, et à la page 90, Théorie 
de Kaemtz. 
