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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
observation catégorique viendra renverser l’une des deux théories en 
présence, pour laisser à l'autre la victoire exclusive. Le phénomène se 
passe dans des régions inaccessibles à nos expériences directes. Nous 
constatons un effet, nous savons que la variation des réfringences des 
couches atmosphériques en est la cause,... mais comment agit-elle ?. .. 
Elle peut agir comme le veut Arago ; elle peut agir comme le veut 
M. Montigny; il se peut même quelle agisse simultanément des deux 
manières. 
Toutefois à l’avantage que nous avons signalé plus haut en faveur de 
la théorie de M. Montigny, il en faut ajouter un autre : elle n’est pas 
seulement plus simple, elle s’étend à un ensemble de faits beaucoup 
plus étendus ; elle n’embrasse pas seulement la scintillation des étoiles, 
mais encore tous les phénomènes de mirage, si fréquents, même dans 
nos contrées. 
Quoi qu’il en soit, les faits bien observés sont le meilleur contrôle des 
théories, et il leur arrive souvent de nous révéler des secrets inattendus. 
11 fallait donc imaginer un scintillomèlre. 
Il le fallait, si l’on voulait donner aux observations de ce beau phéno- 
mène la précision et la rigueur que l’on exige de nos jours, dans les obser- 
vations scientifiques. 
Scintillomètrcs d’.lrago et de Alontisny. — Ici encore AragO et 
M. Montigny se rencontrent et rivalisent. 
Arago propose trois scintillomètres. Le premier et le troisième sont 
des manières de se servir de nos lunettes astronomiques ordinaires et 
non pas des instruments nouveaux. Ils sont du reste très inférieurs au 
second et n’observent qu’un détail du phénomène. 
Je décrirai le second. Mais auparavant, il est nécessaire que je 
signale une particularité physiologique de l’organe de la vue, qui inter- 
vient comme base dans la conception de l’appareil. 
D’après des expériences de M. Plateau, de Gand, vérifiées par M. Mon- 
tigny, la durée d’une impression visuelle est d’environ 0 S 34. Une cause 
extérieure agissant sur l’œil et cessant soudain d’agir, laisse donc s’écou- 
ler encore U s 3 4, avant que l’impression qu’elle a produite dans l’organe 
ne s’évanouisse. 
Il suit de là que si deux rayons lumineux se succédaient, en un même 
point de la rétine, à un intervalle de temps moindre que 0 S 34, l’im- 
pression produite par le deuxième s’ajouterait à l’impression produite 
par le premier et qui subsisterait encore. . 
L’observateur n’aurait pas la sensation distincte de ces deux rayons, 
mais une sensation composée résultant de leur superposition. 
Plusieurs appareils de physique très ingénieux reposent sur ce fait. 
