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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’activité de l’insecte, on le sait, se dépense surtout avec 
force dans le vol : les muscles des ailes, dont le volume est 
si exigu, sont soumis à un exercice prolongé et soutenu. 
Des expériences nombreuses ont établi qu’à poids égal les 
insectes sont les mieux doués de tous les êtres sous le rap- 
port de la force musculaire. Strauss-Durkeim a trouvé que 
le muscle d’un lucane (ou cerf-volant), représentant un 
poids de vingt centigrammes, développe une force trente- 
cinq mille fois plus considérable, c’est-à-dire de sept kilo- 
grammes. Mais ce qui est surtout étonnant, c’est la rapidité 
des battements d'aile. Alors que l’aile de la buse ne bat 
que 3 fois et celle du pigeon que 8 fois par seconde, celle 
de certains insectes bat 200 ou 300 fois pendant le même 
temps. Ainsi M. Marej a estimé les coups d’aile de la 
mouche commune à 330 par seconde, ceux du bourdon à 
250, ceux de l’abeille à 190. Mais hàtons-nous de le dire, 
cette fréquence n’est pas générale; et, comme l’observe M. 
Marev, « elle est très variable d’un animal à l’autre : en 
allant du papillon, par exemple, à la mouche ou au cousin, 
ces variations peuvent être considérables. Le papillon vole 
lentement ; ses coups d’aile, se succédant à longs intervalles, 
le font avancer par bonds et secousses : telle est la raison 
de son vol irrégulier et capricieux. Le cousin, lui, s’élance 
avec rapidité, droit au but, laissant derrière lui une traînée 
sonore, un bruit net, aigu, strident. Entre ces deux extrê- 
mes, on trouve tous les intermédiaires (i). » 
Or les muscles des ailes, nous l’avons vu, se distinguent 
par leur apparence fibrillaire ; et cette apparence est d’au- 
tant plus accusée que l’insecte a un vol plus rapide. Elle 
est très marquée chez les diptères, les hyménoptères, les 
coléoptères. Elle fait défaut chez les orthoptères. Elle est 
faible ou nulle chez les papillons; et précisément les expé- 
riences de M. Marey n’attribuent au papillon du chou 
(l)Le vol chez les insectes, cours au Collège de France , Revue des cours 
scientifiques, G 0 année, n° IG, 20 mars 1869, p. 25 2, col. 2. 
