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stance contenue serait non pas liquide, mais molle. A l’état 
de repos, elle se trouverait amassée au niveau de la strie 
intermédiaire, pour former les disques épais; au moment de 
la contraction, elle se transporterait vers le point opposé, 
c’est-à-dire vers les disques minces. A un certain moment 
la fibrille serait uniforme, sans stries. Tous les faits d’ob- 
servation protestent contre cette hypothèse, qui ne donne 
pas la raison de la contraction musculaire. 
Un autre physiologiste, qui combat la théorie de Merkel, 
Engelmann (i) a proposé de lui substituer une autre théorie 
aussi peu probable. Les espaces clairs seraient remplis 
d’une substance liquide qui viendrait, au moment de la 
contraction, imbiber les disques épais; et par là s’expli- 
queraient à la fois le raccourcissement du muscle et son 
augmentation de volume. 
Nous n’avons pas la prétention d’être plus heureux que 
les auteurs dont les noms précèdent; et nous n’ajouterons 
pas une théorie nouvelle à toutes celles qui ont été propo- 
sées. Nous estimons qu’elles sont toutes inspirées par une 
fausse physiologie, et que le secret de la contraction ne se 
trouve pas dans quelque loi de la mécanique. La contrac- 
tion ne se réduit pas à un mouvementplus ou moins simple: 
le nombre des hypothèses qu’elle soulève suffirait à le dé- 
montrer. 
Nous ne cherchons donc pas une explication physique 
de la contraction musculaire ; notre ambition, plus modeste, 
se borne à déterminer ses conditions. Le fonctionnement 
physiologique et la structure histologique s’éclairant l’un 
par l’autre, on peut chercher la loi qui gouverne leurs rap- 
ports. Nous avons déjà vu quelle connexion la science éta- 
blit entre la rapidité et la force des contractions d’une part 
et la disposition fibrillaire des faisceaux primitifs de l’autre. 
L’étude des stries transversales peut à son tour nous four- 
nir un enseignement semblable. 
(i) Microsc. Unters. über die quergestr. Muskelsubstanz, Pflüger's Ar- 
chiv. IS73, p. 33. 
