LA COMPAGNIE DE FERTILISATION. 
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ches en acide phosphorique, par exemple, donnent des 
rendements inférieurs à ceux qui contiennent ce principe 
nutritif en moindre quantité, mais incorporé à la matière 
noire de l’humus qui favorise la conservation, la diffu- 
sion et l’absorption des sels fertilisants par les racines. 
11 existe des sols très riches en sels fertilisants qui, ne 
contenant pas d’humus, se refusent obstinément à porter 
certaines récoltes, comme le trèfle et le navet, en dépit de 
la restitution la plus intensive des dominantes et autres 
principes minéraux. Ces faits prouvent à l'évidence qu’en 
matière de culture, comme en matière d’élevage, il ne 
suffît pas de tenir compte des conditions chimiques qui rè- 
glent l’alimentation, mais qu’il importe également d’étu- 
dier les forces physiques qui président à l’absorption. 
Or, la première de ces forces, la plus importante de 
toutes, c’est V endosmose, en vertu de laquelle les matières 
cristallines dissoutes pénètrent et se fixent dans les corps 
gélatineux du sol, comme l’argile et l'humus, pour péné- 
trer ensuite sous l’action de l’eau à travers les membranes 
végétales des racines ( 1 ). 
Par l’enfouissement périodique de fourrages verts, on 
obtient des quantités considérables d’humus qui n’ont pas 
exigé autre chose qu’un peu d’engrais, et certainement 
beaucoup moins de main-d’œuvre que la confection d’une 
quantité équivalente de fumier. 
Il ne faut pas croire que ces besoins d’humus soient im- 
périeux et qu’il faille y subvenir fréquemment; ce serait une 
coûteuse obligation. C’est au contraire une opération qui 
(i) V. dans les Annales de la Société scientifique, 4 e année, notre étude 
sur le pouvoir absorbant des sols arables et des racines. — Depuis lors, 
M. Ed Heiden (Manuel des études de l'engrais, 1880), a critiqué comme nous 
la thèse absolue qui consiste à so.utenirla nécessité de l'humus pour trans- 
former les éléments minéraux du sol en principes solubles et assimilables 
par les plantes. M Heiden fait remarquer que les eaux ammoniacales dissol- 
vent ces bases comme l'humus ; il en est de même pour la silice et l’acide 
phosphorique ; ses expériences l’amènent à conclure que les corps humiqucs 
ne sont point les véhicules des matériaux nutritifs de la plante. 
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