LA GÉOGRAPHIE DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 
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forme de Nil du nord et du sud. L’explication qui y est 
jointe dit : « Le 13 e pylône est celui dans lequel Isis étend 
les bras pour dévoiler le Nil et son mystère. » Ce texte 
nous apprend que les hommes ignoraient l’origine du fleuve 
sacré — son mystère — et que les dieux s’en étaient réservé 
la connaissance. Plus loin, dans l’invocation générale qui 
termine le chapitre, on parle encore du Nil qui naît dans 
l’obscurité, c’est-à-dire dans l’inconnu. 
Cependant il existait en Egypte une ancienne tradition 
mjflhologique sur les sources du Nil. Hérodote (II, 28) et 
Sénèque (Nat. Quæst. IV, 2) en font mention. Le premier 
nous dit avoir appris d’un hiérogrammate du temple de 
Sais que, « entre Syèiie dans la Thôbaïde et Eléphantine, 
il y avait deux montagnes terminées en pointe et qui 
s’appelaient l’une K&â'fi et l’autre Mtàu. Les sources du 
Nil, qui sont de profonds abimes, sortent de ces monta- 
gnes. Une moitié de l’eau coule en Egypte, vers le vent 
du nord, et l’autre moitié en Éthiopie, vers le vent du 
midi. » 
Sénèque, après avoir dit que le débordementdu Nil com- 
mence à l’ile de Philæ, ajoute qu’assez loin de là s’élè- 
vent deux rochers nommés par les indigènes les veines du 
Nil (i) et d’où les eaux sortent avec violence. 
Le philosophe romain admet sérieusement ces détails, 
tandis qu’IIérodote croit à une plaisanterie de l’hiéro- 
grammate( 2 ). Ce n’en était pas une cependant, l’existence 
de ces deux trous était admise par les Egyptiens ; on les 
appelait kerti (3), et ce nom était aussi celui du mer — 
partie riveraine — du premier nome de la haute Égypte. 
Ce qui prouve que les kerti étaient censés fournir l’eau 
(1) Lucain (t’hars. x. 325j dit également : 
Et scopuli placuit fluvii quos dicere venas. 
(2) Qjto' efj-nr/î rsu'Çîiv idôv.zî. 
(3) En copte djol, foramen, cn.vea ; on peut comparer aussi kros, circulus, 
annulus. 
