i/histoire scientifique de la langue française. 561 
Ainsi le latin populaire, modifié, il est vrai, en diverses 
circonstances, fut l’élément premier de notre langue ro- 
mano-française, laquelle, nous l’avons dit plus haut sur 
le témoignage de M. Littré, garda tout d’abord une 
supériorité marquée sur les autres langues de la même 
famille. Quelques années plus tard, et par l’immixtion de 
mots et de formes nouvelles, par des modifications insen- 
sibles, il devait devenir le français des poèmes héroïques 
des xi e et xn e siècles. 
Cependant il faut, avant d’aller plus loin, revenir sur un 
autre élément, dont nous avons à peine parlé : l’élément cel- 
tique. Bien qu’absorbée dès le commencement par l’idiome 
romain, la langue celtique ne disparut pas sans laisser 
quelques traces parmi nous. D’abord les vainqueurs eux- 
mêmes empruntèrent aux vaincus certaines locutions qui 
n’avaient point d’équivalentes dans leur langue ; ils firent 
plus, ils importèrent à Rome même un certain nombre de 
mots gaulois qu’ils substituèrent aux termes latins. 
11 est vrai qu’à ces mots celtiques ils ajoutèrent une 
terminaison et une consonance latines ; ce qui leur a donné 
depuis droit de cité ; mais leur origine n’en est pas moins 
gauloise. 
On peut citer d’abord alauda , qui fit plus tard alouette , 
et qui remplaça le nom latin galerita ; cervisia, cervoise qui 
supplanta absolument la dénomination de zythum donnée 
à l’orge fermentée. 
Il en fut de même de bec, lieue, alose, braie, benne, ar- 
pent, brasseur, bouleau, , marne, qui avant de formerdes mots 
français dérivés du latin beccus ,leuca , alosa, braca , benna, 
arepennis, brace (Pline), betula, marrjula, furent des mots 
celtiques (i). 
Les noms de lieux aussi furent conservés par les latins, 
et nous les retrouvons intacts dans la plupart de nos pro- 
vinces, appliqués aux forêts, aux champs, aux cours 
(1) Cf. Brachet, Dict. étymologique de la langue française. Introduction, 
p. XXXIV. 
VIII. 
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