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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sociale nouvelle, intermédiaire de l’esclavage antique et de 
la liberté moderne (1). » 
«Alors se développe, du xi° au xnr siècle, une littéra- 
ture poétique pleinement originale, une poésie lyrique gra- 
cieuse ou brillante, une poésie épique grandiose et dont la 
Chanson de Roland reste l’expression la plus parfaite (2). » 
Nous n’avons point à juger ici la valeur littéraire de ces 
grands monuments de notre langue nationale ; mais nous 
pouvons du moins affirmer qu’au xm e siècle cette langue 
s’imposait aux nations voisines : à l’Angleterre, par la con- 
quête des Normands ; à l’Allemagne, où l’empereur Fré- 
déric II cultivait avec sa cour la poésie française ; à l’Italie, 
où l’usage d’écrire en français était général ; à l’Europe 
entière, en un mot, où « l’on s’efforçait de copier, » avec 
les formes du langage, « les moeurs et les usages de la 
France. » C’était, d’ailleurs, l’époque des croisades. Gode- 
froid de Bouillon délivrait le saint sépulcre ; la bataille de 
Bouvines consacrait la prééminence des Français sur les 
Allemands ; l’Angleterre, pour une longue période encore, 
restait la vassale de nos rois; et le titre Gesta Del per 
Francos résumait admirablement cette prééminence, que 
Dieu accordait à noire patrie au triple point de vue des 
armes, de la civilisation et des lettres (3). 
III 
Mais ce français « que l’Europe du xm e siècle s’estimait 
si fort honorée d’apprendre » quel était-il? Issu, nous l’a- 
vons dit, du latin populaire, mélangé de quelques mots 
celtiques et modifié plus tard par l’introduction de quelques 
mots allemands, il se distinguait des langues romanes par- 
lées en Italie et en Espagne, comme les trois races étaient 
(1) Ibid., p. 39. 
(2; Ibid., p. 40. 
l3) Cf. Littré. Études et glanures. Préface, p. vii. 
