568 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dire, avec M. Brachet, que « la langue latine s’assourdit 
et se contracte à mesure qu’elle s’éloigne du Midi (1). » On 
en conclut, dit le savant auteur, qu’il y a là un fait natu- 
rel, que les langues, comme les plantes, se moditient sous 
l’influence du climat; en un mot, que le climat est, comme 
disent les Allemands, un des fadeurs du langage (2). 
Mais revenons-en à nos dialectes. Ils étaient au xn e siècle 
égaux en importance ; leur indépendance linguistique et 
littéraire était corrélative de leur indépendance politique, 
entretenue par le système féodal ; mais vienne le jour où 
ce système disparaîtra ; vienne l’avènement de Hugues 
Capet,duc de France, au trône d’une monarchie une et cen- 
trale, avec Paris pour capitale, et le dialecte français , 
suivant sa marche triomphante, chassera les dialectes indi- 
gènes des provinces conquises, en les remplaçant d’abord 
dans les actes officiels, et ensuite dans les œuvres litté- 
raires et dans le langage élevé (3). 
Il est vrai que les dialectes vaincus ne cèdent point sans 
résistance. Ils continuent d’être employés par le peuple et 
descendent, après des altérations incessantes, du rang 
élevé qu’ils avaient occupé, au rang de patois, c'est-à-dire 
qu’ils cessent d’être écrits pour ne plus être que parlés. 
L’étude de ces patois met en relief « les caractères que 
nous offrent les anciens dialectes dans les œuvres littéraires 
du moyen âge. Les patois ne sont donc point, comme on le 
croit communément, du français littéraire corrompu dans 
la bouche des paysans : ce sont au contraire les débris des 
anciens dialectes provinciaux, que les événements politiques 
ont fait déchoir du rang de langues officielles, littéraires, 
à celui de langues purement parlées (4.). » Ce sont ces pa- 
tois qu’il faut consulter pour retrouver le lien qui unit 
(1) Pour ne citer qu'un exemple de cette loi, le mot latin amabam était, 
au douzième siècle, amèoe chez les écrivains bourguignons, amoie dans 
l’Ile-de-France, amoue en Normandie (Ibid., p. 44). 
(2) Ibid. 
(3) Ibid., pp. 46 et 47. 
(4) Ibid., p. 47. 
