l’histoire scientifique de la langue FRANÇAISE. 571 
cliné par la construction plus simple do la phrase. Au xiv e 
siècle la révolution est accomplie, et en même temps que 
s’écroule la société féodale, l’ancien français se transforme 
à son tour pour répondre au besoin d’une société nouvelle (i). 
Si ingénieux que soit le rapprochement entre l’esprit mo- 
derne qui supprime la féodalité, et l’esprit d’analyse qui 
proscrit la déclinaison à six ou à deux cas, nous avouons 
ne pas -saisir très bien la relation qui unit la langue nou- 
velle à la France nouvelle; mais c’est là un thème fécond 
et en tous cas bien inolfensif, qu’affectionnent les savants 
philologues auxquels nous faisons nos emprunts. 
IV 
Quoi qu’il en soit, voici la langue moderne presque ache- 
vée, et notre idiome bien près d’être fixé ; mais il n’est point 
dans la destinée des idiomes, non plus que dans celle des 
nations, de rester immobiles. 
Cette belle et forte langue de Commines va être compro- 
mise par une invasion de mots étrangers empruntés à 
l’italien, au grec et au latin. Déjà au moyen âge et bien 
longtemps avant qu’il fût question de la renaissance ita- 
lienne, la vieille langue française à son début s’était incor- 
poré comme un sang nouveau. Elle s’était rajeunie au con- 
tact de la langue provençale, une langue véritable, comme 
l’italien et l’espagnol, et non un simple patois. « Le pro- 
vençal au xm e siècle, dit M. Brachet, donne naissance à 
une brillante littérature lyrique que l’Allemagne traduit, 
que Dante admire, que Pétrarque imite. Son originalité 
linguistique par rapport au français consiste dans certains 
caractères archaïques qui le rapprochent plus du latin et 
lui assignent, entre le français et l’italien, la mèm - 
(1) Ibid., p. 54. 
