l’histoire scientifique de la langue française. 575 
En 1548, Joachim du Bellay, dans un manifeste célèbre 
intitulé Défense et Illustration de la Langue Française , se 
plaignait amèrement de la pauvreté de cette langue ( 1 ). 11 
voulait à l’aide d’emprunts ou plutôt de pillages opérés 
hardiment sur les trésors sacrés de l’antiquité « donner en 
cette Grèce menteresse, et y semer encore un coup la 
fameuse nation des Gallo-Grecs. » Ronsard se chargea 
d’accomplir plus audacieusement encore les réformes que 
proposait du Bellay; il voulut du même coup réformer la 
langue, 
Et pouvoir en français parler grec et latin. 
Son procédé d’ailleurs tout mécanique consistait à affu- 
bler d’une terminaison française une foule de mots antiques. 
Les mots savants formés du grec nous envahirent de toutes 
parts: ocymore , entèlèchie, oligochronien, etc. ( 2 ). 
Les disciples de Ronsard firent mieux encore, et, au lieu 
de tenir compte des mots latins devenus français à l’aide 
des modifications conformes à notre génie national, ils vou- 
lurent faire table rase de ces mots et en créer à nouveau. 
Ainsi, otiosus, ratio, vindicare ,perfeclus , plag a ,peregrinus , 
avaient donné, à l’origine de la langue, oiseux, raison, 
venger, parfait, plaie, pèlerin. Cela n’était plus suffisant 
pour les savants ou plutôt les précieux du temps ; ils trouvè- 
rent otieux, ration , vindiquer, perfect, plague, peregrin et 
une foule de mots auxquels le peuple ne comprit jamais 
rien, qu’il n’employa point, et qui ne furent que de courte 
durée. 
Enfin, Malherbe vint ! Il se fit à son tour le réforma- 
teur de cette réforme et, comme tous les réactionnaires, il 
dépassa le but en proscrivant, partout où il le rencontrait, 
le néologisme grec et latin. 
Néanmoins il ne chassa point tous ces mots nouveaux ; et 
(1) Gramm. hist., Introd., p. 58. 
(2) Ibid., p. 60. 
