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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Mais à côté de la vie moyenne, il y a ce qu’on peut appeler la vie 
normale, c’est-à-dire la longueur de la vie chez un être humain placé 
dans des conditions normales de santé et de développement. C’est un 
problème qu’avait posé M. Lexis devant le congrès de démographie tenu 
à Paris pendant l’Exposition de 1878, et dont M. Jacques Bertillon a en- 
tretenu à son tour la Société d’anthropologie de Paris. 
M. Bertillon propose, avec M. Lexis, de calculer la vie normale 
d’après la loi formulée par Quetelet sous le nom de loi des erreurs acci- 
dentelles. dont il fait comprendre la portée par une comparaison ingé- 
nieuse. En examinant une cible percée de projectiles, on n’a pas de 
peine, dit-il, à reconnaître d’après la répartition des trous de balles, quel 
a été le point visé. Or, le terme de la vie normale peut être considéré 
comme le but visé par la nature, tandis que l’âge des décédés indique- 
rait le résultat des essais successifs faits pour y atteindre. 
La loi des erreurs accidentelles de Quetelet n'est pas à l’abri de toute 
critique. Mais si l’on met en colonne les nombres des décès aux diffé- 
rents âges on remarque que, très fréquents pendant l’enfance, ils de- 
viennent rares aux âges adultes et fournissent des nombres très faibles 
jusqu’à cinquante ans. A partir de cette époque ils grandissent, atteignent 
leur maximum de soixante-dix à soixante-quinze ans et vont ensuite en 
diminuant rapidement. 
Reprenant sa comparaison M. Bertillon considère les décès des enfants 
comme des coups ratés qu’il élimine de son calcul. Ce sont des projec- 
tiles tombés avant d’atteindre la cible. Il ne fait porter son évaluation 
que sur les groupes d'adultes, et fixe ainsi le terme normal de la vie hu- 
maine en France à soixante-douze ans et demi. 
Ce résultat fourni par l’expérience pratique est confirmé par la 
théorie. M. le professeur Lexis a montré que les décès du groupe normal 
se répartissent autour de l’âge normal suivant la loi des erreurs acci- 
dentelles, comme les trous de balles autour du blanc sur une cible. La 
coïncidence des résultats est frappante surtout à partir de cinquante ans. 
La vie normale ainsi calculée est généralement un peu plus longue 
pour les femmes que pour les hommes. 
En France la différence est presque nulle : soixante-douze ans et demi, 
pour les hommes ; soixante-douze ans pour les femmes. En Prusse l’âge 
normal n’est que de soixante-dixans pour les hommes, soixante etonzeans 
pour les femmes. En Norvège il atteint soixante-quatorze ans pour les 
hommes et soixante-quinze ans pour les femmes. 
Si l’utilité sociale qu’il pourrait y avoir à augmenter de quelques 
années la vie normale des adultes est discutable, l’étude des décès pré- 
maturés, des coups ratés et des moyens d en diminuer le nombre, a 
une importance capitale qui doit attirer toute la sollicitude des savants 
et des législateurs. Telle est la conclusion pratique de l’auteur. 
