REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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nature conservés sur la vieille terre d’Égypte sont en si grand nombre, 
que l’on ne doit pas désespérer de voir la solution cherchée se dégager 
tôt ou tard de l’inconnu d’aujourd’hui. Quelques monuments de l’art 
égyptien le plus reculé, exposés il y a deux ans au Trocadero, ont 
fourni à M. Soldi d’intéressantes observations. Ce sont d'abord deux sta- 
tuettes en bronze, les plus anciennes qui soient actuellement connues. 
Elles font remonter l’art du fondeur à l’Ancien Empire, c’est-à-dire bien 
plus loin dans le passé qu'on ne le supposait. Puis trois panneaux en 
bois trouvés à Mevdoun, dins un tombeau antérieur, d’après M. Mariette, 
à la quatrième dynastie. Les personnages qui y sont figurés offrent un 
type assez nouveau. Au lieu des corps musculeux, des épaules trapues, 
des jambes maigres, des figures pleines au nez lourd, aux lèvres épais- 
ses, auxquels nous ont habitués les monuments de l'Ancien Empire, les 
personnages des bas-reliefs de Mevdoun ont un corps sec et nerveux, les 
jambes moins maigres, le nez fortement an uiliu , la tète osseuse et les 
lèvres minces. Leur ensemble rappelle plutôt les races dites sémitiques 
que la race égyptienne chamitique. On ne peut douter cependant, 
d'après les inscriptions qui les accompagnent, qu'ils ne représentent de 
hauts personnages égyptiens. Leurs qualifications sont celles de scribes 
royaux et de familiers du roi. 
Ces monuments semblent nous révéler la trace d’une influence sémi- 
tique, qui se serait manifestée dès les premières dynasties. Ils nous ap- 
prennent de plus que cet élément sémitique tenait alors une place consi- 
dérable dans la civilisation égyptienne. C'est un fait nouveau. Les textes 
ne mentionnent en effet l’arrivée des Sémites en Égypte qu’à l’époque de 
l’invasion des Hycsos, sous la huitième dynastie. D’après M. Soldi, la 
race égyptienne figurée sur les bas-reliefs de Meydoun devait être depuis 
longtemps dans le pays, bien avant la seconde ou la troisième dynastie à 
laquelle appartiennent les personnages en question. « La faveur dont ils 
jouissaient, leurs noms et leurs fonctions, de même que la prospérité du 
pays depuis Ménès, l'absence dans les textes d’allusion à une invasion 
quelconque, à ces époques, prouvent une assimilation complète des Sé- 
mites aux moeurs égyptiennes. » La migration qui amena leurs ancêtres 
eut lieu probablement avant l’arrivée de Ménès au pouvoir. 
Peut-être trouvera-t-on un peu téméraire de déduire d’une représen- 
tation artistique des hypothèses ethnologiques de cette importance. Mais 
les artistes égyptiens interprétaient si fidèlement la nature qu’on ne doit 
pas méconnaître la valeur anthropologique de leurs œuvres. Les bas- 
reliefs de Meydoun sont les plus anciennes représentations égyptiennes 
du type humain aujourd'hui connues; et cependant de l’avis de M. Soldi, 
bien compétent en pareille matière, on n’y voit pas la trace d’un art 
primitif. « Il est évident ajoute M. Soldi, que l’artiste qui a fait ces pan- 
neaux, a étudié directement la nature et l’a reproduite généralement 
