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RETUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sentiment vague de son éloignement. Il serait intéressant de connaître à 
quelle distance un observateur place instinctivement la lune dans le 
ciel. 
M. J. Plateau, le célèbre physicien belge, auteur des Recherches sur 
les figures d'équilibre d'une masse sans pesanteur , vient de faire servir les 
images accidentelles à la détermination approchée de cette distance(t). 
Rappelons d’abord ce que la physique enseigne touchant les images 
accidentelles. 
Si vous regardez fixement pendant quelque temps un objet coloré 
placé sur un fond noir ; et si vous dirigez ensuite les yeux sur un écran 
blanc, vous apercevrez une image de même forme que l'objet et de cou- 
leur complémentaire ; ainsi, par exemple, pour un objet vert l’image 
sera rouge, elle sera violette pour un objet jaune. Ces apparences colorées 
ont été signalées par Buffon qui leur a donné le nom qu’elles ont gardé 
d'images accidentelles. 
ScherlTer (1716-1783), jésuite autrichien, montra par des expérien- 
ces directes (2) que la grandeur absolue que nous attribuons à une 
image accidentelle est « proportionnelle à la distance de nos yeux à la 
surface sur laquelle nous projetons cette image ; » ou, plus exactement, 
« proportionnelle à la distance où nous nous figurons la surface de pro- 
jection. » Cela veut dire que si nous projetons l'image accidentelle sur 
un écran mobile s’approchant ou s'éloignant de nous à volonté, elle est 
plus grande, égale ou plus petite que l'objet, suivant que la distance de 
notre œil à l’écran est. plus grande, égale ou plus petite que la distance 
de notre œil à l’objet. 
Appliquons maintenant ces principes à la détermination dont nous 
parlions tantôt. 
La pleine lune se dessinant sur le fond noir du ciel sera l’objet sur 
lequel nous tiendrons les yeux fixés pendant quelque temps; un mur 
éclairé par la lune ou par des réverbères nous servira d’écran : c’est 
donc sur ce mur que nous allons projeter l’image accidentelle sombre 
du disque lunaire. Si, à un premier essai, l’image nous paraît plus 
petite que l'astre, éloignons-nous du mur; rapprochons-nous au con- 
traire si elle nous parait plus grande; et recommençons l'expérience 
jusqu’à ce que nous jugions qu’il y a égalité entre le diamètre de la lune 
et celui de 1 image accidentelle. Cette égalité exige, en vertu des prin- 
cipes rappelés plus haut, que nous rapportions à la même distance 
(1) Bulletins de l'Ac. R. de Belgique, 2 me série, t. xlix, n°5; mai 1880. 
(2) Institut ionum opticarum partes quatuor , Vindobonæ, 1775, pars i, 
caput ii, art. ni, § xeix. On peut voir aussi du même auteur : De coloribus 
accident ali bus dissertatio physica, Vindobonæ, 1761, ouvrage traduit en 
allemand et complété par l’auteur en 1765: Abhandlung von den zuffdlligen 
Farben. 
