REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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polaire. La même différence se retrouve encore plus bas, car I’im- 
bibition des couches sur lesquelles pèse la mer pénètre bien plus avant 
que sous les continents; de là encore un refroidissement plus rapide, 
non par conductibilité, mais par conduction verticale de l’eau échauffée 
dans des couches poreuses. Plus les bassins actuels des mers dateront 
d’une époque ancienne, et plus la croûte qui les supporte sera épaisse 
par rapport à celle des continents. Enfin les matières poreuses conte- 
nant de la vapeur d’eau plus ou moins dissociée seront plus près de la 
surface sous les continents que sous les mers. 
» Si la terre avait un mode unique de refroidissement, ce qui était 
tacitcment'admis jusqu'ici, la croûte solide aurait partout la même épais- 
seur ; le niveau des mers ne varierait que par l’effet d’une imbibition 
progressive ; il n’y aurait pas de continents fortement soulevés au- 
dessus de la surface d’équilibre des eaux, mais seulement des îles nom- 
breuses, comme cela a eu lieu en effet dans les premiers temps. L’ellip- 
soïde de révolution primitif n’aurait pas varié. Mais, comme il y a un 
double mode, le fond des premières mers s’est épaissi avant la croûte 
sèche ; il y a exercé une pression croissante sur le noyau liquide. Cette 
pression, transmise dans toute la masse fluide, a soulevé les parties fai- 
bles de la croule, c’est-à-dire les terres non mouillées. Celles-ci se trou- 
vant réunies à peu près autour du pôle nord, le niveau des eaux s’est 
élevé peu à peu sur notre hémisphère et a baissé au sud. L’ellipsoïde de 
révolution est devenu un simple sphéroïde. Mais, ce refroidissement 
continuant dans le même sens, les bassins des mers australes ont exercé 
une attraction de plus en plus forte et y ont rappelé les eaux. Celles-ci 
se sont donc élevées peu à peu sur l’hémisphère sud, tandis que leur 
surface de niveau revenait peu à peu à la forme ellipsoïdale, qui se 
trouve même, je crois, un peu dépassée aujourd’hui.» 
La lumière zodiacale. — Si pendant les mois de février, de mars 
et d’avril, surtout à l’époque de l’équinoxe du printemps, on examine 
l’horizon vers l’ouest, un peu après le coucher du soleil, on aperçoit par- 
fois une large lueur qui s'élève en forme de cône à travers les constel- 
lations. Ce fuseau lumineux est aussi visible à l’est, le matin, un peu 
avant le lever du soleil, pendant les mois de septembre et d'octobre, 
c’est-à-dire à l’époque de l’équinoxe d’automne. C’est cette lueur que 
les astronomes appellent la lumière zodiacale. Dans nos climats, ce bril- 
lant phénomène est souvent masqué par les longs crépuscules et le 
manque de sérénité du ciel ; mais à mesure qu’on s’approche de l’équa- 
teur il s’observe plus aisément, tantôt le soir, tantôt le matin, parfois 
même le soir et le matin, pendaut tous les mois de l’année ; il acquiert 
des dimensions considérables et un éclat qui surpasse parfois celui des 
plus belles parties de la voie lactée (1). 
(1) Humboldt, Cosmos, t. m, p. 594. 
