628 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La lumière zodiacale vient detre l’objet d’une série d’observations 
importantes, faites par le R. P. Marc Dechevrens,'S. J., directeur de l'ob- 
servatoire de Zi-ka-wei, en Chine (1). Elles s’étendent de 1875 à 1879, 
et fournissent des faits précis avec lesquels les théories sur la nature de 
ce mystérieux phénomène devront désormais compter. 
L’observatoire de Zi-ka-wei est situé par 31° 12 0"de longitude orien- 
tale, au milieu d’une plaine immense qui se déroule sans aucun acci- 
dent de terrain à l’est jusqu'à la mer, éloignée de 40 kilomètres envi- 
ron, et de tous les autres côtés à plus de cent kilomètres de distance. 
Il se trouve donc dans une position éminemment favorable à l’observation 
de la lumière zodiacale. Aussi, les mesures et les détails circonstanciés 
abondent dans le mémoire du P. Dechevrens. Pendant quatre années, 
plusieurs fois par mois, il a mesuré les élongations de la pointe du 
fuseau oriental, vu le malin avant l’aurore; et les élongations du 
fuseau occidental, vu après le crépuscule du soir. Il a dressé cent dix- 
huit dessins du phénomène, et enregistré un nombre plus grand encore 
de descriptions détaillées de ses différentes phases. Nous allons résumer 
les traits principaux de ces observations. 
La lumière zodiacale participe au mouvement diurne apparent des 
étoiles. Ce fait, d'une importance capitale, reconnu d’abord par Cassini 
et signalé par presque tous les observateurs, semble aujourd’hui défini- 
tivement acquis. Il faut donc placer hors de l’atmosphère de la terre la 
cause, quelle qu’elle soit, de la lumière zodiacale. Il suit de là que toutes 
les théories, et ce sont les plus récentes (2), qui assignent comme siège de 
la lumière zodiacale l’atmosphère terrestre, sont en opposition avec l'ob- 
servation. Un autre fait contredit aussi ces théories, le voici : La lumière 
zodiacale, toute différente en cela des aurores boréales, est visible pour 
des observateurs séparés par des distances de 20, 30 et 40 degrés de 
latitude sur le même méridien ; et elle se projette pour tout le monde 
sur la même portion du ciel étoilé. Il faut donc s’éloigner de la terre et 
se transporter dans l’espace cosmique pour atteindre les régions de la 
lumière zodiacale. 
Quand les deux branches ont la môme longueur, 8u° à 90°, la lu- 
mière zodiacale affecte la même forme, le soir et le matin, aux deux 
côtés de l’horizon; c’est celle d’un fer de lance ou d’une demi-lentille un 
peu aplatie. Mais quand l'élongation atteint 90 u , 100° et au delà, elle 
prend la forme d’une longue bande de lumière de largeur à peu près 
constante, dont l’éclat s'affaiblit insensiblement jusqu’à 1 extrémité qu’il 
est souvent difficile de trouver parmi les étoiles brillantes. Parfois cette 
(1) Études religieuses, n os d’avril et de mai 18S0. — La nature, huitième 
annee (1880), premier semestre, p. 401 (n° du 29 mai 1880). 
2) Les mondes , novembre 1876. — Monthlg Notices, 1870. — Heis, Zodia- 
callicht Beobachtungen, 1875. 
