REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 629 
bande est comme enveloppée, à la base, d'une sorte de manteau plus lu- 
mineux. 
La lueur a toujours paru au P. Dechevrens très calme et sans trépi- 
dations ; la teinte a toujours été le blanc pur, telle que nous apparaît la 
voie lactée Les teintes rouges et jaunes, signalées déjà par Derham(l707), 
remarquées plus tard par Arago, et dans ces derniers temps par le doc- 
teur Heis, de Munster, et le Rév. G. Jones, l’observateur de la lumière 
zodiacale au Jqjon, en Gdifornie et dans les mers australes (I), n’ont 
jamais été observées à Zi-ka-wei. 
Les deux branches de la lumière zodiacale ne font pas leur apparition 
sur l’horizon à la même époque, et ne disparaissent pas non plus ensem- 
ble. La branche orientale, celle qu’on voit le matin, s’allonge lente- 
ment à partir de sa première apparition qui a lieu au commencement du 
mois d'août; au contraire, la branche occidentale, celle qu’on aperçoit 
le soir, prend un développement rapide. On l’observe pour la première 
fois vers la fin d'octobre ; en un mois elle peut atteindre sou maximum 
d’élongation, qui a lieu au même moment que le maximum d’élongation 
de la branche orientale. 
Les observations du P. Dechevrens sur l’étendue du ciel que peut 
recouvrir la lumière zodiacale, c’est-à-dire sur la distance qui sépare 
les sommets des deux fuseaux du matin et du soir, à l’époque de leur 
élongation maximum, concordent parfaitement avec celles que fit le 
savant voyageur Eylert, en 1873, à Buénos-Avres et au cap de Bonne- 
Espérance. Elles montrent que l'amplitude totale de la lumière zodia- 
cale peut atteindre 293 degrés. Quant à l’éclat des deux fuseaux, le 
maximum ne coïncide pas avec les plus grandes élongations ; mais il se 
manifeste en novembre pour la branche orientale, et en février pour la 
branche occidentale. 
Arrivons maintenant aux idées théoriques du P. Dechevrens; elles se 
rattachent très intimement à celles que Laplace émit sur le même sujet et 
que nous rappellerons tout d’abord. 
Pour l'illustre géomètre, la matière zodiacale est composée des parties 
les plus subtiles de la nébuleuse primitive qui a donné naissance au 
soleil et à son cortège de planètes. Ces molécules cosmiques circuleraient 
au delà de l’atmosphère solaire avec des vitesses inconnues. « Si dans 
les zones abandonnées par l’atmosphère du soleil, dit-il, il s'est trouvé 
des molécules trop volatiles pour s’unir entre elles ou aux planètes ; elles 
doivent, en continuant de circuler autour de cet astre, offrir toutes les 
apparences de la lumière zodiacale, sans opposer de résistance sensible 
aux divers corps du système planétaire, soit à cause de leur extrême 
(ii Obseroations on the zodiacal light front april 2, 1853 , to april 22 , 
1855. 
