634 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
phosphorique du sol. Cet acide joue un rôle capital dans le phénomène 
de la fructification, dont l'évolution normale est entravée dès que les 
phosphates font défaut. 11 en est d’ailleurs absolument de même chez 
les animaux ; le défaut de phosphore entraîne un état de misère physio- 
logique qui se manifeste, chez les animaux domestiques par le rachi- 
tisme, la scrofulose, la tuberculose et la stérilité. Il en est aussi de 
même chez l’homme dont les fonctions les plus élevées relèvent de la 
composition et de la nutrition du cerveau. Or, le cerveau consomme du 
phosphore en raison directe du travail accompli, comme nous le démon- 
tre à l’évidence l’analyse des urines. 
M. Dubrunfaut, l’illustre inventeur de l’osmose sucrière, s’est consa- 
cré depuis de longues années à l’étude de la question phosphorique dans 
ses rapports avec la genèse agricole. Il insiste avec raison sur l’univer- 
salité de la loi de corrélation entre la composition matérielle des orga- 
nismes et la perfection de leurs fonctions. 
Lorsque l'on constate qu’une quantité presque homéopathique de fer 
suffit pour restituer au sang ou à la sève leurs qualités nourricières et 
régénératrices, on ne doit pas s’étonner de voir, dans le règne végétal, 
deux ou trois éléments régir et régulariser la production agricole, à des 
doses également infimes. 
Or, parmi ces éléments minéraux le phosphore et ses composés domi- 
nent en quelque sorte l’évolution de la vie. Partout où une opération 
organique importante est en voie de s’accomplir, le phosphore apparaît 
comme condition fondamentale, depuis la cellule primitive de l'œuf ou 
de la levure jusqu’au cerveau de l'homme. 
Un fait bien remarquable, c’est la merveilleuse puissance d’assimila- 
tion que possèdent les organismes pour cet élément, meme dans les 
milieux où l'analyse chimique en révèle à peine de faibles traces. G est 
ainsi, par exemple, que l’immense population des océans assimile 
incessamment des millions de kilogrammes d’acide phosphorique, bien que 
l’eau de mer n’en contienne de traces appréciables qu’à une certaine 
profondeur. G est ainsi que des plantes, comme les Orchidées, puisent 
l’acide phosphorique dans l’atmosphère au moyeu de leur racines aérien- 
nes sans jamais toucher le sol. Il n’est pas étonnant après cela que la 
betterave et le blé parviennent à retirer du sol des centaines de kilo- 
grammes de phosphates, quand l’analyse constate à peine l'existence de 
quelques dix-millièmes d’acide phosphorique dans la terre arable. 
Cette extrême diffusion du phosphore dans le sol n’empêche pas, il 
est vrai, le chimiste de reconnaître un titre moyen de 5 000 kilogram- 
mes d’acide phosphorique par hectare pour les bonnes terres, ce qui 
représente plus de 10 000 kilogrammes de phosphates. Or, il est 
constaté aujourd'hui qu’une récolte moyenne de betterave sucrière 
n’enlève pas plus de 70 kilogrammes de phosphate calcaire par hec- 
